ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 49 



ment de soldats ot quelques officiers pour s'assurer du fait et 

 pour fouiller la place signalee comme recelant des richesses. 

 Ces braves gens, en ne trouvant que des cailloux, durentcroire 

 de deux choses Tune, ou que nous etions fous, ou que si nous 

 n'etions pas fous, nous Etions des associesdu diable et que nous 

 avions pris a cette place tout ce qu'il y avait de precieux, en 

 n'y laissant plus que des pierres dont nous n'avions que faire. 

 Ceci n'est pas une plaisanterie, et surement c'est a la derniere 

 hypotliesc que ces hommes intelligents se seront arretes. 



Au retour de notre excursion , nous songeons h. nous rendre 

 an consulat ou nous sommes attendus. Gomme il a plu toute 

 la journee, les chemins sont affreusement mauvais, nous pre- 

 nons done le seul moyen de transport qui soit a notre disposi- 

 tion : des chevaux nous sont amenes, et a nuit close, pre- 

 ce"des par un des domestiques de 1'hotel, muni d'une de ces 

 lantcrnes dc papier qu'il n'est pas permis d'oublier dans une 

 ville turque quelconque, si Ton tient & ne pas etre arrete par 

 une patrouille, ou quelque pen mange par les chiens, nous 

 nous mettons en route, line fois sortis de la ville , nous nous 

 engageons dans des petits chemins tailles en escalier par-ci, 

 sablonneux outre mesure par-la , et bordes partout de vraies 

 murailles de cactus ou figuiers de Barbaric. J'avouerai que nous 

 avions tres-grand'peur d'accrocher au passage un brin de cette 

 verdure syrienne, car rien au monde n'est plus desagr^able que 

 la piqure des milliers d'aiguilles dont cet aimable vegetal est 

 heriss^. Enfin nous avons atteint le consulat sans nous etre creve 

 les yeux. Nous avions et4 bien accueillis deja par M. de Les- 

 parda ; sa famille, en nous recevant, comme lui, avec une grace 

 parfaite, a reussi a nous faire oublier que nous n'etions pas en 

 France. Tout le personnel du consulat avait ete re"uni pour 

 nous faire fete, et nous avons passe* une charmante soiree dont 

 nous ne perdrons pas la memoire. Vienne le desert , et nous 



