ET AUTOUR DE LA MER MOKTE. 4M 



touristes habituels, je me liens sur une entiere reserve, d'au- 

 tant plus que Mohammed, qui connait tout cet honnete per- 

 sonnel, cligne de 1'ooil a mon adresse d'une facon toute parti- 

 culiere, en echangeant un salut avec le nouveau venu. Je ne 

 prends done aucune espece d' engagement avec le scheikh, 

 auquel j'annonce formellement que je ne ferai aucun traite de 

 cc genre, sans I'lntervention du consul de France. 



A deux heures et demie tous nos chevaux sont reunis a la 

 porte de 1'hotel, et nous nous mettons en route. Le temps con- 

 tinue a etre beau, le soleil nous rechauffe de la facon la plus 

 agreable, et nous franchissons les deux petites lieues qui nous 

 separent de Beit-Lehm en faisant de la fantasia, c'est-a-dire en 

 galopant sans savoir pourquoi, comme le font des Parisiens a 

 Montmorency. 



En sortant de Jerusalem on descend d'abord dans la vallee 

 de Hinnom, dont on traverse la naissance; on longe a gauche 

 le Birket-es-Soulthan , magnifique citerne creusee dans le roc 

 par les rois de Juda, et a droite, des rochers dans lesquels 

 paraissent quelques excavations sepulcrales ; un peu plus loin, 

 en arrivant sur le plateau, on foule P emplacement du hameau 

 antique que Josephe appelle Epe&vOwv olxo?. Ce plateau, qui 

 regne de Jerusalem jusqu'au monastere grec de Mar-Elias, est 

 cclui sur lequel Pompee avait assis son camp, lorsqu'il vint 

 combattre Aristobule et rendre le pontificat a Hyrcan, fils 

 d'Alexandre Jannoeus. Un peu avant la porte du couvent est 

 un puits qui se trouve au beau milieu du chemin : c'est le Bir- 

 en-Nedjm (le puits de TEtoile). C'est la, dit la tradition, que 

 s'arreta 1'etoilemiraculeuse qui parut dans la nuit de la Nativite. 



Les batiments du couvent de Mar-Elias sont en fort piteux 

 etat, et ils ressemblent plus a une forteresse qu'a une maison 

 religieuse. A partir de la , la route descend dans une vallee 

 profonde, plantee de chetifs oliviers, <;t que traverse un chemin 



