KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 427 



la merMorte, parce qu'il ne me paraissait pas bien evident que 

 nous dussions revenir sains et saufs de cette course aventureuse. 

 Des mon arrivee a Jerusalem, j'avais entretenu M. Botta de 

 mon desir de faire par terre le tour du lac Asphaltite. Bien que 

 ce projet ne lui parut pas d'une execution tres-aisee, il n'y 

 voyait pas d'impossibilite absolue. Je fus enchante de le trou- 

 ver dans cette disposition d'esprit, et je le priai de m'aboucher, 

 le plus vite possible , avec quelque scheikh influent qui put me 

 fournir une escorte et me servir de guide, pendant toute ma 

 course. 



Le 27 decembre, dans la matinee, je fus appele au consulat, 

 et la je me rencontrai avec tin beau vieillard, dont la figure 

 intelligente et noble etait souvent animee par un sourire bien- 

 veillant qui me charma. C' etait Hamdan, scheikh des Thaa- 

 mera, tribu qui , apres avoir vecu pendant bien des annees 

 dans un vrai village, a repris un beau matin la vie nomade des 

 Bedouin?, pour ne plus la quitter. J'exposai a Hamdan le plan 

 de notre voyage, et il n'hesita pas a m'affirmer que tout ce que 

 nous voulions faire etait tres-faisable, et qu'il se chargeait de 

 nous conduire et de nous ramener. Seulement il lui fallait un 

 certain nombre d'hommes de sa tribu, qui pussent nous donner 

 au besoin une protection efficace. Trois cavaliers et cinq fan- 

 tassins lui paraissaient former une escorte suffisante. Les pre- 

 miers seraient payes sur le pied de 20 piastres par jour, et les 

 autres de 15 seulement. Quant & lui, il se contenterait du 

 bakhchich que nous voudrions bien lui donner au retour. Nous 

 lui fimes entendre qu'il pouvait compter sur un millier de pias- 

 tres, et il se montra tres-satisfait de notre promesse. 



II ne restait plus qu'ci fixer le jour du depart; mais je priai 

 Hamdan de revenir s'informer dans quelques jours seulement, 

 du moment precis ou nous quitterions Jerusalem , et nous nous 

 separames fort contents 1'un de 1'autre. 



