132 VOYAGE EN SYR1E 



sdieikh. Meidany a I'air d'un aigrefin, quoiqu'il soil au demeu- 

 raul un tres-bon homme , ainsi que le Khatib, qui ressemble 

 buaucoup plus a un bandit qu'a un imam. 



Parmi nos fantassins, il en est un qui porte pour unique vete- 

 ment une longue robe noire, sur laquelle il endosse une sorte 

 de petit paletot de peau de mouton fort rapee, et dont le cuir est 

 a Fexterieur; c'est Ahouad, propre neveu du scheikh Hamdan, 

 et le plus prevenant, comme le plus devoue et le plus infati- 

 gable cle nos Arabes. Ahouad devient bien vite notre ami 

 intime, et il ne quitte le flanc de mon cheval que quand il 

 ne pent pas faire autrement. 



Nous suivons pele-mele avec Mohammed qui , des qu'il 

 trouve un petit espacc de terrain plat et sans trop de boue, 

 fait de la fantasia et perd regulierement son turban. A propos 

 cle Mohammed, je n'ai pu me decider a me separer de ce 

 brave gallon, malgre les insinuations de M. Botta, qui craint 

 que la presence d'un sous-officier turc ne soit desagreable 

 aux Bedouins et ne nous amene des embarras. 



Nous sommes & Mar-Elias a quatre heures ; le soleil baisse, et 

 les portes de Jerusalem se ferment aumaghreb, c'est-a-dire au 

 moment ou le soleil disparait a 1'horizon : ceux qui doivent y ren- 

 trer ce soir n'ont done pas de temps a perdre, s'ils veulent trou- 

 ver la ville ouverte encore. 11 faut etre pere pour comprendre 

 ce que j'eprouve en ce cruel moment; mon unique enfant va 

 se separer de moi , peut-etre ne le reverrai-je jamais, et 

 quoiqu'au fond du coeur je sois tente de remercier la fievre, de 

 ce qu'elle s'est chargee de sauver mon fils des dangers incon- 

 nus au-devant desquels nous courons, je n'en souffre pas moins 

 de cette separation, a 1'id^e de laquelle je n'ai pu m'habituer. 

 A la porte du couvent , sans mettre pied a terre , nous nous di- 

 sons adieu et nous nous embrassons. Felicien pleure, sans 

 chercher a cacher ses lannes; domine par je ne sais quelle 



