ET AUTOIJR DE LA MER MOKTE. 141 



([iii ressemblent a merveille a celles d'une forteresse ou d'nm* 

 prison d'Etat; une seule petite porte basse et solidement fermee, 

 sert d' entree au couvent. A une vingtaine de pieds, et directe- 

 ment au-dessus , est ouverte une bale etroite. Comme nous 

 avons frappe a la porte, un panier attache au bout d'une corde 

 descend devant nous , recoit la lettre du patriarche et remonte 

 sans que personne se soit montre. Quelques minutes apres, la 

 porte s'ouvre et nous sommes admis dans le pieux asile. 



,Ie renonce a compter les escaliers, les couloirs etroits, les 

 paliers sans nombre, qu'il nous faut traverser, avant de nous 

 trouver dans la cour proprement dite du couvent I . Rien de plus 

 etrange que cette construction qui domine d'aplomb le lit de- 

 chire du Kedron : un petit jardin plante d'orangers occupe 

 une des terrasses qui forment cette cour, et des merles a ailes 

 jatines, qui sautillent partout, egaienten quelque sorte de leur 

 chant joyeux, cette effrayante retraite. Cesoiseaux constituent, 

 nous dit-on, le plus cher passe-temps des moines confines a 

 Mar-Saba ; pauvres gens auxquels il semble que la Providence 

 ait specialement destine ces jolis compagnons , car nous ne les 

 avons plus revus ailleurs : aussi les appelle-t-on les pigeons de 

 St Saba. 



Les moines nous traitent avec une grande bienveillance, et 

 ils s'empressent de nous faire voir les merveilles d$ leur 

 monastere. Ces merveilles sont d'abord une eglise plus que 

 mediocre et surchargee, suivant la coutume grecque, de pein- 

 tures deplorables de style byzantin. De Finterieur de F eglise, 

 un couloir etroit et tres-incline, nous conduit & une ouverture 

 qui debouche sur le Kedron lui-meme; une echelle d'une 

 douzaine de pieds et qu'on retire avec soin derriere soi, con- 

 duit dansle lit du torrent, et a gauche du point ou Pon descend, 



1. Voyez pi. vi. 



