1i2 VOYAGE EN SYR1E 



est une grotte fort basse, au fond de laquelle surgit une source 

 iroide ct tres-limpide : c'est la source de S l Saba, le pieux 

 anachorete qui a donne son nom au monastere. 



Les deux flancs du Kedron sont formes de veritables mu- 

 railles de rochers horribles, dans lesquels sont perces une 

 foule de grottes inaccessibles aujourd'hui , et dont toutes les 

 entrees sont garnies de murailles en pierres seches qui demon- 

 trent quc ces grottes ont ete habitees jadis. Par qui? Les 

 monies nous disent : par des anachoretes qui , en se retirant 

 du monde, venaient vivre et mourir dans ce desert. Le scheikh 

 Hamdan n'est pas du meme avis, et, suivant lui, le couvent a 

 pris la place d'une ville antique des Juifs, qui occuperent jadis 

 toutes ces grottes, et construisirent ces murailles dont la pre- 

 sence nous intrigue si fortement. Ce qui me paratt le plus vrai- 

 semblable, c'est que nous avons devant les yeux, de nombreux 

 echantillons des retraites ou vecurent autrefois les Esseniens. 



Partout le roc se montre avec une epouvantable nudite ; on 

 n'apergoit pas une tache de gazon, de quelque cote que Ton se 

 tourne, mais des rochers jonche's de rocaille qui semble rotie, 

 et cela de pres, de loin, toujours. En un mot, le sol est d'une 

 aridite sansegale, et d'un aspect qui serre le coaur l . Sur le 

 flanc du torrent, nous trouvons neanmoins, par-ci par-la, 

 quelques jolies hyacinthes, d'une couleur de chair tirant sur 

 le bleu, et qui ont un parfum delicieux. Ajoutez a cela quel- 

 ques petits bouquets d'arbrisseaux nains, epineux et cassants 

 comme du verre, et vous aurez une idee a peu pres complete 

 de la vegetation de Mar-Saba, au moment du moins ou nous y 

 faisons halte. Les pluies ont probablement fait couler le Kedron 

 pendant les jours qui ont precede notre venue, car nous trou- 

 vons, au fond de son lit, quelques flaques d'eau assez claire, 



1. Voyez pi. vn. 



