ET AUTOUR DE LA MEIl MORTE. 149 



a Dieu ! ) nous sommos prets et nous partous. Nos Bedouins 

 sautent en sollo, prcnnent les devants et eclairent la route 

 avec un soin merveilleux. Pas un monticule qu'ils nYsra- 

 ladent , pas un ravin qu'ils ne fouillent, et certes ils ont fort 

 a faire, car il est difficile de rencontrer un pays aussi tour- 

 mente que celui-ci : partout les rocs de calcaire, a la surface 

 rissolee, sont entrecoupes de couches de silex contournees, 

 recroquevillees et qui fontassez I'etTet de cordesde violon que 

 Ton aurait fait griller sur un poele. 



Ilamdan a repris toute sa serenite habituelle, et il marche 

 gravement a 1' avant-garde de sa petite armee. Tous nos 

 Bedouins ont des mines franchement gaies et devouees. Pas 

 un d'eux ne perd Toccasion de nous dire quelques paroles 

 d'amitie, quand il est a notre portec. La formula ordinaire est 

 celle-ci : Ente mabsouth? ana mabsouth; koullhou mabsouth. 

 (Es-tu content ? je suis content ; chacun est content. ) Le khatib 

 et Ahouad surtout ne s'en font pas faute. Ahouad, qui me voit 

 assez gene par la presence de mon lourd fusil a deux coups , 

 me demande de s'en charger, et jc le lui confie , a condition 

 qu'il restera toujours assez pres de moi, pour qu'a un moment 

 donne, je puisse faire usage de cette arme. Edouard est con- 

 damne a me suivre pour ainsi dire pas a pas , et a m'indiquer 

 1'heure, chaque fois que notre route change de direction et que 

 je dois donner un coup de boussole. Le plus souvent, quand je 

 lui demande de consulter sa montre, il est tout occupe a bour- 

 rer sa pipe , a allumer une cigarette , ce qui amene entre nous 

 les altercations les plus comiques; quand il tarde trop, je Tac- 

 cable d'invectives , au nom de la topographic , et d'ordinaire 

 il me rit au nez. 



Je n'avais pas encore voyag^ en pareil terrain avec des 

 mules chargees, et ce jour-la je fais mon apprentissage 

 de toutes les coleres que ces miserables betes inspirenl 



