ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 455 



nous cheminons, est forme d'un fin gravier tres-meuble, <>t dans 

 lequel les pieds de nos chevaux s'enfoncent & chaque pas. La 

 surface en est efflorescente, grace h la saturation saline du sol, 

 due a la retraitc des eaux de la mer, lorsque son niveau s'a- 

 baisse, pendant la saison d'ete. Je dis que le niveau s'abaisse, 

 et ce fait ne saurait etre r^voque en doute, puisqu' & quelque 

 dix metres de la rive, des troncs d'arbres sont demi entcrres 

 dans le gravier. A les voir, on jurerait qu'ils ont ele brutes, car 

 tout le bois en est noir, comme s'il avait chappe a un incendie. 

 Ces arbres, h en juger par Tetat dans lequel ils se trouvent, 

 sont probablement 1 depuis des siecles, et, entraines par les 

 cours d'eau qui se precipitent dans la mer Morte, ils ont e"te 

 deposes sur la rive par les flots de cette mer. Ghaque annee, 

 sans doute, lenombre de ces arbres a 1'aspectsinistre, augmente 

 lors de la saison des pluies, et le Jourdain, qui court violem- 

 ment entre des rives admirablement couvertes de vegetation, 

 doit avoir fourni la majeure partie de ce bois flotte. 



Au point ou nous sommes, a trois heures cinquante-six 

 minutes, la plage n'a plus guere qu'une largeur de quatre 

 cents metres, et le flanc inaccessible des montagnes s'eleve 

 immediatement h pic. line nouvelle ravine forme en ce point 

 un autre delta beaucoup moindre que celui de l'Ouad-en-Nar, 

 puisqu'il ne donne a la plage qu'un surcroit de largeur de deux 

 cents metres environ. La nature du terrain qui la constitue reste 

 la meme. 



Tout a coup, la rive se creuse en golfe et se rapproche du 

 pied de la montagne, dont elle n'est plus s^par6e que de deux 

 cents metres au plus. A quatre heures trois minutes, nous pas- 

 sons en vue d'une grotte creusee dans le flanc de la falaise et a 

 trois cents metres, a vol d'oiseau, du chcmin que nous suivons. 

 Un peu plus loin, le roc est entame par le lit d'une cascade 

 qui a fait de la plage une plaine couverte de pierrailles. Puis, 



