F.T AUTOUR DE LA MER MORTE. 477 



Ouand il est rnfir, il s'ouvre facilement sous la moindre pres- 

 sion, et il en sort alors une foule de petites grainos plates et noi- 

 ratres, surmontees de panaches soyeux d'une blancheur ecla- 

 tante. C'est la nature de ce fruit qui a, sans aucun doute, 

 donne lieu a la fable de ces beaux fruits de Sodome, dont 

 parle Josephe, et qui, avec 1'apparence la plus appetissante , 

 s'evanouissaient en cendre et en fumee, des qu'on les tou- 

 chait. 



Un autre fruit encore peut revendiquer riionneur d'etre 

 la pomme de Sodome, si souvent mentionnee par les ecrivains 

 qui n'ont jamais mis le pied dans ce pays : c'est le fruit d'un 

 enorme solanum epineux h fleurs larges et roses, du Solanum 

 melongena ; il est parfaitement rond, et passe en murissant 

 du vert glauque au jaune dore, Ce fruit, qui a la taille 

 d'une petite pomme d'api , est plus charmant a voir qu'a 

 cueillir, et pour cause; quand il est bien mur, une pression 

 mediocre des doigts, en fait echapper des milliers de petites 

 graines noires, assez semblables a celles du pavot, et ce sont 

 encore ces graines que les poetes out prises pour de la cendre. 



En attendant que toute la caravane soit arrivee, je visite la 

 source, les ruines d'un moulin arabe qu'elle a jadis alimentd, 

 et deux monceaux de grosses pierres, situes 6 quelques dizaines 

 de metres 1'un de Tautre, et qui marquent certainement la place 

 de deux edifices importants, tels que des tours. J'herborise, en 

 maugreant a chaque seconde, contre les epines qui me trans- 

 percent les doigts, et je reviens vers Hamdan, avec un ample 

 tresor botanique, que je ne sais par quel bout prendre, et dont 

 je me debarrasse vingt fois, avec la meme humeur que le chien 

 de chasse force de rapporter un herisson. 



Enfin, au bout d'une demi-heure d'attente, nous sommes 

 tous reunis. Mes amis se sont tir6s sains et saufs du Nakb- 

 Ayn-Djedy ; nos chevaux et nos mules ne sont pas restes en 

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