ET AUTOUR Dfi LA MER MORTE. 491 



maudis, et qui pis est , vous n'aurez plus de route pour aller 

 d'ici a Hebron. .4 1'instant meine la terrible menace du pa- 

 triarche s'accomplit : le sel se transforma en pierre , tout 

 en conservant son apparence saline, et POuad-el- Khalil cessa 

 d'etre praticable pour les voyageurs. Les coupables eurent 

 beau demander grace, Abraham fut inexorable. II acheta du 

 sel ailleurs, et depuis ce jour, le Birket-el-Khalil resta tapisse 

 de sel qui n'est pas du sel, mais bien de la vraie pierre sans 

 saveur. 



Je n'ai pas change" une syllabe au rcit du scheikh Ham- 

 dan, recit qui, raconte sur les lieux, ne manquait pas d'un 

 certain piquant. Les Bedouins vous ra content cette histoire 

 d' Abraham avec une foi entiere, et pour eux les cristalli- 

 sations calcaires qui forment le sol du Birket-el-Khalil, sont 

 indubitablement le sel metamorphose par la malediction d'El- 

 Khalil. Ghouf , me disaient-ils ; fih melehh, ouelakin ma fich 

 melehh. (Vois plutot : c'est du sel, mais ce n'est pas du sel.) 

 Je ramassai quelques echantillons de la cristallisation sur 

 laquelle est basee cette tradition curieuse, et nous nous remi- 

 mes en marche a onze heures douze minutes. 



Devant le Birket-el-Khalil, la plage n'a que cent metres 

 de largeur, et a droite debouche, a cinq cents metres en- 

 viron, l'Ouad-el-Khabara que domine au sud une haute 

 montagne nommee le Djebel-el-Khabara. Le plus haut som- 

 met de cette montagne est a cinq kilometres de notre route, 

 et tout son flanc est forme de mamelons qui commencent a 

 s'elever, a droite de la route, a cent cinquante metres seule- 

 ment. A onze heures trente-cinq minutes nous somrnes en face 

 de l'Ouad-el-Khalil, qui debouche, par une petite plaine trian- 

 gulaire de cinq cents metres de profondeur, sur un large delta ; 

 en ce point, mille ou douze cents metres au moins nous sepa- 

 rent du bord de la mer, et sur la rive orientale de celle-ci 



