19* VOYAGE EN SYRIE 



s'acrroupissant le plus souvcnt presque jusqu'a terrc. Quand 

 ils so relovent, ils jettent un cri aigu et guttural qui acheve 

 de doniicr a (vtte dansc le caractere le plus diabolique. A 

 mesure fju'ils chantent en se dandinant, les faces de tous ces 

 homines prennent un caractere de plus en plus farouche, et 

 apres une demi-heure de cet exercice, ils ressemblent a de 

 veri tables betes feroces qui passent leur temps a se promettre 

 quelque meurtre a accomplir. Ce spectacle, vu la nuit, dans un 

 lieu pareil, et a la clarte des feux de bivouac, nous emeut et 

 nous impressionne vivement; nous ne nous lassons pas plus de 

 le contempler, que nos Bedouins ne se lassent de savourer ce 

 plaisir de Peaux-rouges. Tous y prennent part, et ceux meme 

 qui ne figurentpas dansle choeur, battent des mains en cadence 

 et accompagnent le chant. G'est le khatib lui-meme, le diseur 

 de prieres, qui tient la droite de la file de chanteurs, et c'est 

 Meydani qui brandit son sabre devant eux, en relevant sa robe 

 de la main gauche, pour que ses mouvements saccades soient 

 plus libres. 



Cette pantomime a dure" pendant une heure entiere lors- 

 que survient notre moukre Schariar, qui prend la place de 

 Meydani , et nous montre son savoir-faire. Jamais je n'ai vu 

 manoeuvrer un sabre avecune dexterite pareille; il semble que 

 cet homme parvienne a s'entourer d'un cercle d'acier, tant la 

 lame qu'il fait voltiger, roule rapidement autour de toutes les 

 parties de son corps; evidemment Meydani n'est qu'un novice 

 en comparaison de Schariar. Mais bientot la 'danse du sabre 

 cesse, et notre moukre, qui est un beau-fils, coureur de cafes, 

 et le chariteur eme"rite de Beyrout, entonne a'lui tout seul des 

 chansons aussi salees que 1'eau de la mer Morte, chansons 

 qu'il assaisonne de gestes de haut gout. Rien ne saurait de- 

 peindre Tenthousiasme de nos Bedouins : le ravissement et 

 I'admiration se peignent sur leurs figures basanees, et des 



