200 VOYAGE EN SYRJE 



nous nous meltons en route. Notre fidele Ahouad et deux Dja- 

 halin a moitie nus, nous servent seuls de guides etd'escorte; 

 aussi avons-nous bourre nos poches et nos ceintures, de pisto- 

 lets bien charges et donl nous avons prealablement verifie les 

 capsules. Nous entamons done bravemenl Taffreuse escalade 

 quo nous avons & parfaire, pour arriver au curieux plateau que 

 nous avons tant h coaur d'explorer. 



Je n'essaierai pas de decrire , apres Josephe, le chemin 

 incroyable qui nous conduit a Masada; j'aime bien mieux 

 copier textuel lenient ce qu'en a dit 1' historian des Juifs, car je 

 ne saurais, a coup sur, faire aussi bien que lui. Qu'etait-ce que 

 Masada , et que s'est-il passe en ce lieu sans pareil dans le 

 monde entier? C'est Josephe encore qui va nous 1'apprendre, 

 et je lui emprunterai le .recit entier qui, dans la Guerre des 

 Juifs, concerne TelTroyable catastrophe dont Masada fut le 

 theatre. 



Quelques mots encore avant d'en venir a ce recit. Masada 

 veut dire forteresse , c'est le mot hebreu msflQ sans aucune 

 alteration. Jamais localite n'a mieux merite ce nom qui n'est 

 plus aujourd'hui connu des Bedouins, et qui n'etait peut-etre 

 qu'une appellation toute differente du nom reel de la localite 

 elle-meme. Ce qui me le ferait croire, c'est le sens meme du 

 mot Masada, et 1'existence du nom Sebbeh, qui seul estreste 

 parmi les A.rabes, et qu'ils n'ont probablement pas invente un 

 beau matin. Apres le sac de Masada, appeler encore la forteresse 

 par excellence, un lieu que la tactique romaine etait parvenue 

 a reduire, c'eut ete une veritable derision, et voila comment je 

 m'explique la disparition du nom Masada. 



Pline I parle de cette ville comme d'une forteresse, situee 

 au sommet d'un rocher, et il la cite, avec raison, apres En- 



1. Lib. v-17. 



