204 VOYAGE EN SYKIE 



sit, pour s'y loger, Femplacement le meilleur a proximite de 

 la forteresse, en un point oil le rocher touchait a la montagne 

 voisine. La, du reste, il lui etait fort difficile de se fournir des 

 choses necessaires : car ce n'etaient pas seulement des vivres 

 qu'il fallait apporter de tres-loin et avec d'enormes difficult^' 

 pour les Juifs qui e"taient charges de Fapprovisionnement du 

 camp, mais il fallait y transporter jusqu'a 1'eau, parce qu'au- 

 cune source n'existe en cet endroit. Apres avoir pris ces pre- 

 mieres dispositions, Sylva commenca le siege avec beaucoup 

 d'habilete et de fatigue, a cause de la position de la forteresse 

 dont voici la description : 



C'est un rocher tres-eleve, dont le circuit est considerable. 

 II est entoure de tous les cotes par des vallees tellement pro- 

 fondes, qued'en haut on n'en peut voir le fond. Ce rocher est a 

 pic et inaccessible, si ce n'est en deux points ou il presente une 

 rampe difficile. II y a un chemin qui vient du lac Asphaltite vers 

 I'orient, et un autre qui part de 1' Occident, et par lequel on ar- 

 rive plus aisement. Le premier se nomme la Couleuvre, a cause 

 de son peu de largeur et de ses nombreuses flexuosites qui lui 

 donnentquelque ressemblance avecun serpent. Ge n'est du reste 

 qu'une anfractuosite ouverte dans le flanc des rochers qui domi- 

 nent le precipice, revenant souvent sur elle-meme, et s'eleyant 

 de nouveau peu a peu, de maniere h. ne rejoindre qu'a peine 

 un point plus avance. II faut qu'on chemine un pied derriere 

 1' autre , quand on gravit ce chemin ; un faux pas serait la mort ; 

 car les rochers a pic plongent de chaque cote , de facon a rem- 

 plir de terreur les plus audacieux. Quand on a monte ainsi 

 1'espace de trente stades, ce qui reste a franchir est a pic, 

 mais le rocher ne se termine pas en pointe aigue, et le som- 

 met presente une esplanade. C'est la que, le premier, le grand 

 pretre Jonathas batit une forteresse qu'il appela Masada. Plus 

 tard, le roi He>ode y etablit avec grand soin de nombreuses 



