ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 215 



Eii faisant face a Test, nous avons devant nous le rochor 

 a pic de Masada, rocher de deux cents pieds de hauteur, 

 dans le flanc escarpe duquel paraissent quelques rares ouver- 

 tures semblables celles des necropoles , et placees a une 

 cinquantaine de pieds au-dessous du sommet , sans aucune 

 anfractuosite qui permette d'y parvenir. 11 est bien certain 

 qu'on n'y pouvait avoir acces que par quelque conduit souter- 

 rain, ouvert dans I'interieur de la forteresse. C'est maintenant 

 celle-ci qu'il s'agit d'atteindre , et nous comprenons d'un 

 regard, que ce sera bien autre chose encore que sur le chemin 

 que nous venons de quitter. 



Une crete, etroite comme la lame d'un couteau, domine une 

 jetee factice, formee de terre blanche tres-meuble, qui joint 

 Leuke an flanc du rocher de Masada. Cette jetee, c'est ce qui 

 reste de la jetee de Sylva. La plate-forme qui la couronnait 

 s'est ecroulee, par Taction des pluies et du temps sur le terrain 

 peu solide qui lui servait de base ; toutes les pierres ont roule 

 dans les precipices beants a droite et a gauche, et il n'est plus 

 reste d'autre chemin que cette crete dangereuse que nous avons 

 devant nous, et qu'il nous faut suivre comme des danseurs de 

 corde sans balancier. Nos trois Arabes passent d'abord, moi 

 ensuite, puis tous mes amis. En quelques instants nous avons 

 franchi 1'abime, et nous voila cramponnes au flanc du roc de 

 Masada. 



lei recommence une escalade infernale , et a cinquante 

 pieds plus haut, nous atteignons un troncon de rampe sur 

 lequel nous pouvons reprendre haleine. Cette rampe est assise 

 du cdte du precipice , sur le reste d'un mur de soutenement, 

 bati en belles pierres de taille. Ce mur et la rampe n'ont plus 

 que quelques metres de longueur, ensuite de quoi 1'escalade 

 recommence, tout aussi difficile qu'auparavant. 



Enfin nous touchons au sommet, et un bout de chemin 



