IT AUTDUR DE LA MER MORTE. 253 



et les autrcs cavaliers partent an galop. Hamdan, qui est de- 

 venu pale comme un m(3rt, les suit presque aussitot, et tous nos 

 fantassins qui se sont depeches de tirer leurs fusils de dessus 

 leurs epaules, et de retrousser leurs chemises, afin d' avoir tous 

 leurs mouvements libres , vont en hate se ranger autour de 

 leurs scheikhs respectifs. L'un d'eux , qui etait reste un peu 

 en arriere, court a toutes jambes, en appretant son arme, pro- 

 bablement afin de ne pas etre accuse de s'etre attarde volon- 

 tairement en ce moment. Ou'est-ce done? dis-je a Mohammed 

 qui s'est rapproche de moi et qui a, comme tous les autres, 

 saisi son fusil. - - Tu les vois bien. -- Qui? Des voleurs! 

 Ce sont les Ahouethat ! Je declare qu'en ce moment je ne 

 voyais absolument rien , et que ce ne fut que quelques minutes 

 apres, que j'apercus une trentaine d'hommes a pied, de fort 

 mauvaise mine, presque nus, mais armes de fusils a meche, 

 de yataghans et de dabbous ou massues de bois dur. Evidem- 

 ment nous faisions la une mauvaise rencontre. 



En un clin d'reil tous nos fusils furent armes, et tous nos 

 pistolets disposes a portee de la main. Nos mulcts de charge 

 et nos moukres se tenant reunis a quelques pas derriere nous , 

 n'avancaient qu'a contre-co3ur. Lorsque Abou-Daouk arriva 

 pres des bandits, tous e"taient assis sur un petit revers de la 

 greve, caressant de la main les armes qu'ils avaient appor- 

 tees. Un colloque s'^tait deja etabli entre eux, lorsque nous 

 arrivames nous-memes en peloton serr^, sur le lieu de la 

 scene. A la vue de nos fusils a deux coups , et de la foule de 

 pistolets dont nous etions munis , les coquins jugerent plus 

 prudent de se dispenser de nous attaquer. Abou-Daouk leur 

 avait dit : Je vous donne une demi-minute pour etre tues 

 jusqu'au dernier ; et quand ils furent convaincus que la chose 

 etait extremement probable, ils changerent de ton. Se levant 

 alors, chacun d'eux s'approcha de Tun de nos hommes, colla 



