ET AUTOUR DE LA MER MORTK. 257 



qu'avec de grandes difficultes, est profondement detrempe" et 

 glissant comme du savon ; les pieds de nos chevaux s'y enfon- 

 centjusqu'au boulet, et les malheureuses betes ont toutes les 

 peines du monde a se degager de la fange tenacedans laquelle 

 elles s'englucnt a chaque pas. Nous avons soin de marcher les 

 uns derriere les autres et de suivre exactement la piste tracee 

 par nos cavaliers arabes. Cette precaution est fort sage, car les 

 fondrieres abondent dans cette plaine desolee, et il serait tort 

 desagreable de s'y embourber pour tout de bon. 



A deux heures trente-six minutes, nous faisons un crochet, 

 pour couper un nouveau cours d'eau tres- considerable qui 

 coule du sud-ouest au nord-est. A deux heures trente-sept 

 minutes, nous cheminons de nouveau a Test, et a deux heures 

 quarante-neuf minutes, nous entrons dans les roseaux qui 

 sont d'une hauteur immense et tellement serres, que nous 

 avons besoin de prendre de grandes precautions pour ne 

 pas nous separer les uns des autres. Les Ahouethat auraient 

 beau jeu pour nous tuer la dedans jusqu'au dernier, si 1'envie 

 leur en venait, et je confesse que nous nous preoccupons un 

 peu du parti qu'ils ont pris de nous laisser en route , et de 

 courir se jeter dans ces roseaux maudits oil nous n'avancons 

 qu'au hasard, et en ne voyant qu'a grand' peine le cavalier 

 qui nous precede et celui qui nous suit. 



Au bout de quelques minutes les roseaux disparaissent, le 

 terrain se raffermit un peu, et nous entrons pour tout de bon 

 dans le Rhor-Safieh. Cette fois nous sommes dans une veritable 

 foret ; mais quelle etrange foret ! Elle se compose de faisceaux 

 de minces troncs d'arbres, entrelaces et serre"s les uns contre les 

 autres, comme les batons d'un fagot; des milliersde branches 

 herissees d'epines, s'entortillent, grimpent et retombent dans 

 tous les sens, autour de ces bouquets inextricables formant 

 d'innombrables massifs de quelques pieds de diametre, mas- 



