ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 273 



armcs, et nous regler notre compte, si nous les laissons faire. 

 Maintenons-les a distance. Aussitot les trois fusils furent 

 armes, et les Arabes s'arreterent incontinent. Ensuite de quoi, 

 nos imprudents promeneurs se retirerent en bon ordre et re- 

 vinrent an camp, toujours prets a faire feu; ces gens, dont le 

 bon vouloir etait plus que problematique, n'oserent les suivre 

 et se disperserent. C' etait evidemment un coup manque. 



Jusqu'au diner, nous avons travaille assez tranquillement 

 dans notre tente ; mais apres notre repas, de nouvelles tribula- 

 tions sont venues nous assaillir. Voila maintenant les Beni- 

 Sakhar qui manifestent le desir de nous proteger tout seuls. 

 Sur leur territoire, disent-ils, ils ont le droit exclusif de nous 

 escorter. D'ailleurs ils sont assez forts pour que nous n'ayons 

 plus besoin desormais d'une autre protection que la leur. En 

 consequence, ils nous demandent de renvoyer immediatement 

 Thaamera et Djahalin , et de prendre parmi eux Tescorte qui 

 nous est necessaire pour aller plus loin. Hamdan, qui nous 

 annonce ce nouvel imbroglio, a encore un peu pali, je crois; 

 il n'a plus d'appetit, et il est en proie a mille terreurs. II 

 est evident que si notre course etait a recommencer, il ne 

 nous offrirait plus si bravement une protection dont nous 

 sommes bien obliges aujourd'hui de reconnaitre I'inefficacite. 

 Esperons pourtant que demain tout cela s'arrangera. Je recon- 

 forte de mon mieux le pauvre Hamdan, dont les hommes, et 

 Ahouad surtout, montrent, je dois le dire, beaucoup plus de 

 resolution que leur scheikh. Quant a Abou-Daouk, il n'a pas 

 paru de la soiree. 



Des que la nuit est venue, un petit cri guttural retentit de 

 tous les cotes a la fois, c'est le cri de rappel des chameaux, 

 dont quelques centaines arrivent a la file, et viennent se parquer 

 dans la clairiere que nous regardions comme une sorte de place 

 publique, et qui n'est en definitive que I" enceinte dans laquelle 



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