ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 384 



du poursuivant effleure le dos du poursuivi , le premier fait une 

 volte rapide, et les roles changent. Ce jeu, tort niais d'ail- 

 leurs, est le seul qui emoustille vivement les Bedouins; il n'y a 

 pas un d'entre eux qui tienneen place, quand la course a com- 

 mence, etc'est, en definitive, tin spectacle assez amusant. 



Cette fois cependant, un accident serieux interrompt brus- 

 (Itiement les plaisirs de notre escorte. Mohammed, qui est 

 d' ordinaire plus enrage que tous les autres, s'est lance a fond 

 de train sur la piste d'un des scheikhs des Beni-Sakhar, en 

 faisant pirouetter son fusil qu'il manie comme une javeline. 

 Tout a coup le cheval du scheikh trebuche, et s'elance d'un 

 bond hors d'une place ou le sable a cede sous ses pieds; il est 

 trop tard pour que Mohammed puisse eviter ce point dange- 

 reux, son cheval y arrive a 1'instant meme ou le premier a 

 franchi, et ses deux jarrets de derriere s'enfoncent. Aussitot la 

 bete et le cavalier font un effort impuissant ; toute la croupe 

 entre rapidement dans le sable mouvant. Le cavalier, sans 

 quitter la bride , cherche 5. se degager des etriers ; il enfonce a. 

 son tour. Le malheureux cheval essaie de sortir de cette 

 affreuse fondriere, par des efforts convulsifs qui ne font que 

 Tenterrer plus profondement. Tous nos fantassins accourent 

 a Tinstant ; avec une audace incomparable , tous se crampon- 

 nent au harnais de tete et aux oreilles du cheval , au risque 

 d'etre engloutis avec lui dans 1'ablme qui vient de s'ouvrir, 

 et , par un effort surhumain , ils arrachent de son tombeau de 

 sable, le cheval dont on ne voyait deja plus que les naseaux. 



Dieu soit loue ! tout le monde, hommes et betes, est sauve ! 

 Mohammed caresse avec amour sa monture, qui en un clin 

 d'oeil se couvre de sueur et d'e"cume, tant a ete grand son effroi ; 

 puis il remonte en selle et cherche avec soin, a partir de ce 

 moment, le terrain qui a 1'apparence la plus rassurante. Pen- 

 dant quelques minutes, nous avons assiste a cet horrible spec- 



