ET AUTOUR 1)E LA MER MORTE. 299 



quelques coups de fusil, & petite distance, il est vrai; car je 

 lour ai recommande une prudence extreme, qui me parait 

 d'urgence dans ce fficheux voisinage. 



line espece de scheikh en haillons nous aide bien, en chas- 

 sant de temps en temps, a coups de gourdin, les droles qui 

 viennent effrontement se faufiler pres de nous, pour essayer de 

 derober quelque chose, quoi que ce soit. Des disputes violentes 

 s'ensuivent, voila. tout. D'abord ce sont ,des courroies et des 

 fontes qui sont enlevees de nos selles, puis des poules, du pain, 

 du tabac, et jusqu'a. la provision de bois sec que nos Arabes 

 out ete cherchcr pour la cuisine et les feux de bivouac. Tout 

 cela finira mal evidemment, et je suis fort tourmente des suites 

 probables de la convoitise ehontee des Rhaouarna. 



Mes compagnons, mal h Faise dans leurs essais de prome- 

 nade, rentrent successivement, et je leur fais part de la mediocre 

 opinion que j'ai de la nuit que nous allons passer h el-Mezraah. 

 Je les engage & s'assurer du bon etat de leurs armes et se 

 tenir prets a tout ev6nement. 



Cependant, la nuit est venue; tout semble s'etre calme 

 autour de nous ; Dieu soit loue ! Les curieux ont regagne leurs 

 huttes, et ceux qui s'obstinaient h rester accroupis autour de 

 notre cantine, ont fini par etre d^loges rudement de la place 

 qu'ils avaient choisie; enfin, notre diner nous est servi, et, 

 quoiqu'un peu preoccupfe encore, nous y faisons honneur 

 comme d'habitude. 



Vers huit heures, chacun est au travail, sans songer a mal, 

 lorsqu'un efTroyable vacarme se fait entendre autour de nous; 

 chacun de jeter sa plume et de preter I'oreille ; arrive Ahouad, 

 Toeil en feu, qui se precipite dans notre tente et me crie, d'une 

 voix breve et stridente : Ya Sidy, khod el baroudy! (Sei- 

 gneur, prends ton fusil.) Je ne me le fais pas rep<Her deux 

 fois. Tous mes amis ont compris ('invitation d'Ahouad, et ils 



