300 VOYAGE EN SYHIE 



n'ont, en realite, pas besoin du cri - aux armes! que je leur 

 jette, en sautant sur mon fusil et surmes pistolets; en moins 

 de temps qu'il ne m'en faut pour le dire, nous sommes tous 

 hors de la tente. 



A cette heure , on n'entendrait pas Dieu tonner. (Test un 

 horrible tumulte, au milieu des images de poussiere qui s'ele- 

 vent, sous le plus beau clair de lune du monde. Dans le vil- 

 lage, les hommes orient, les chiens orient plus fort, les femmes 

 crient, plus fort que les chiens, cet affreux gloussement 

 Lou-lou-lou-lou, qu'elles poussent quand elles sont joyeuses, 

 quand elles veulent gemir, et, a ce qu'il parait, quand elles 

 cherchent a exciter 1'ardeur guerriere de leurs maris. II est 

 clair que nous sommes attaques; par qui et pourquoi? Nous 

 n'en savons rien encore, mais nous le devinons. Messieurs les 

 Rhaouarna se sont lasses de nous voler en detail, etils se sont 

 decides a faire cette noble besogne en gros, en tachant de nous 

 exterminer. 



Franchement, la position n'est pas riante. Vaincus, nous 

 sommes irremissiblement perdus; il faut done etre vainqueurs 

 a tout prix. 



Mohammed et quelques-uns de nos Thaamera sont pres de 

 nous ; Mohammed reste calme et froid ; les Arabes temoignent 

 une exaltation febrile : fusils, yataghans et khandjars sont en 

 1'air, attendant le moment de frapper a tort et a travers. Nos 

 moukres eux-memes sentent qu'il n'y a plus d'espoir de salut 

 que dans la defaite de nos ennemis, et chacun d'eux s'est arme 

 de ce qu'il a pu. L'un d'eux, nomme Be'itouny, brave homme 

 qui ne fait que rire ou dormir, et qui jusqu'ici n'a su faire que 

 cela, brandit un vrai tronc d'arbre, avec lequel il est capable 

 d'assommer d'un coup dix de ces canailles de Rhaouarna. 



Selim, le Barabra dont j'ai deja parle plusieurs fois, Selim, 

 qui ne se sent pas a 1'aise a pareille fete, a peur que les 



