ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 325 



bien promis de conserver en toute circonstance, j'ai complete- 

 ment gate rnon affaire, et que je serai certaincment condamne 

 a laisser la ce precieux bas-relief. 



4 poine ai-je parle des douze cents piastres, que les histoires 

 dc tresor resonnent autour de moi. Les Beni-Hammid, qui 

 hahitent le pays, sent les premiers a mettre en avant des contes 

 de la force du suivant : Tous les ans, et le meme jour de 

 1'annee, quelqu'un de la tribu trouve une piece d'or, un dynar, 

 an Redjom-el-Aabed, et sous la pierre que je viens d' admirer 

 comme un enfant, au lieu de la deprecier ouvertement. Done 

 ce bloc a le ventre plein de pieces d'or, et si je tiens a femporter, 

 c'est que je connais ce qu'il vaut et ce qu'il contient. Je veux 

 alors jouer 1'indiflerence. Je m'eloigne au plus vite du bas- 

 relief, mais je comprends trop tard, je le repete, que j'ai 

 moi-meme etouffe dans Po3uf mon projet de conquerir cet 

 inappreciable morceau. 



A cent metres plus loin, je fais dresser nos tentes au milieu 

 de ruines enormes et a cote d'une large cave, soutenue par un 

 pilier, et qui servira d'ecurie a nos betes et d'appartement a 

 nos moukres. 



Les vastes ruines au milieu desquelles nous soinmes campes 

 pour aujourd'hui, sont nominees par les Arabes du pays, 

 Kharbet Fouqoua (les ruines rougeatres) . Sans aucune espece 

 de doute possible , nous sommes ici sur 1'emplacement d'une 

 ville moabite d'une tres-haute antiquite. Le terrain est jonche 

 de debris de poteries peintes et grossieres, completement 

 analogues a ces poteries primitives, retrouve'es a Santonin, 

 dans les terres recouvertes par des couches volcaniques d'un a" ge 

 inconnu. Je ramasse a chaque pas de gros cubes de mosai'que 

 primitive, blancs, noirs et rouges. Nous verrons un peu plus 

 loin quelle est la ville dont nous foulons en ce moment les ruines. 

 Schihan est directement a Test devant nous : c'est une ruine 



