330 VOYAGE EN SYHIE 



mnis imp oloigm'>es pour qucnous en puissions jugcr. An nord, 

 a unedcmi-lieue do nous, s'ouvre l'Ouad-el-Moudjeb, qui coupe 

 brusquement la plaine et semblo une immense dechirurc du ter- 

 rain. Cot ouad semble vonir directement de 1'ouest jusqu'a la 

 hauteur do Schihan ; mais a partir dc la, il s'inflechit visiblc- 

 mont voi's le sud-est. 



Pendant que nous etions tout occupes a rechercher dans 

 Pinlerieur do I'edifice ruine de Schihan, qui dcs insectes, 

 qui dcs debris antiques, j'entends une conversation animee au 

 dohorsde 1'enceinte. Jemontesurlemurexterieur, etj'apercois 

 cinq Arabes a pied, armes de fusils, de yataghans on de 

 khandjars, quicausentd'assez loin encore avecnos deux guides, 

 en train de croquer leur vanneau a moitie cuit. 



D'oti sont sortis ces nouveaux venus? Dieu le sait. Nous 

 nous etions fies a la nature meme du site de Schihan , pour ne 

 rcdouter aucune mauvaise rencontre; du haul d'un tertre 

 pareil nous devious dominer toute la plaine a perte de vue , et 

 voila qu'a 1'improviste nous avions cinq Bedouins sur les bras, 

 et cinq Bedouins venus avec de mauvaises intentions ; car je 

 n'cn pus douter un instant, a la nature des phrases que nos 

 guides echangeaient avec les survenants. 



Oue voulez-vous? 



- Depouiller les voyageurs que vous avez conduits ici. 



11s sont sous notre protection, et vous ne le ferez pas. 



Allons done ! laissez-nous faire, et nous partagerons. 



N'avancez pas ! -- Et un fusil fut braque sur les ban- 

 dits. Je vis alors Tun d'eux s'approcher malgre cet avertisse- 

 ment, et notre second ami, qui n'avait pour toute arme qu'un 

 dabbous ou massue de bois dur, lui en assena un coup si vigou- 

 rcux sur I'epaule, que le drole fit une grimace epouvantable 

 et s'arreta en tatant son epaule disloquee. 



J'avais bien vitc saisi le fusil que je portais en bandoulicre, 



