3",2 VOYAGE EN SYRIE 



tee. Du reste , ses compagnons n'ont pas une toumure plus 



agreable que la sienne. 



Je m'approche et je decoche a Selameh un selam-aleikoum 

 que le drole ne me rend pas; il a bien 1'air de marmotter 

 qiH'lques paroles, mais elles ne franchissent pas le bord de 

 yes levres, et Uieu salt quelles benedictions elles m'auraient 

 apportees ! Decidement nous avons fait une mauvaise connais- 

 sance , et mon salut non rendu me preoccupe un pen , je 1'avoue ; 

 mais le vin est tire, il faut le boire bravement. D'un geste, 

 Selameh nous fait signe de nous remettre en route, et nous 

 cheminons assez penauds derriere lui, en nous entretenant a 

 voix basse, des surprises plus ou moins agreables qui , suivant 

 toute apparence, nous attendent a Karak. 



Selameh et ses quatre bandits sont muets comme des carpes. 

 Abou-Daouk n'a pas quitte son air riant, et nos Beni-Sakhar ont 

 pris le maintien de princes hautains et fiers. Mohammed fronce 

 son sourcil noir et caresse la crosse de son fusil ; quant a Ham- 

 dan, il est d'une paleur extreme et visiblement oppresse par 

 une inquietude horrible. 



A trois heures vingt-deux minutes, nous avons repris notre 

 allure ordinaire, et, a peine sommes-nous en marche que 

 Scheikh-Selameh , qui voit Loysel allumer une pipe pour lui- 

 meme, la lui prend des mains et se met tranquillement a la 

 fumer : Diable ! diable ! diable ! se dit au fond du coeur cha- 

 cun de nous, et moi plus que tous les autres, tout ceci n'est 

 pas d'une gaite folle! Nous nous sommes fourres, la tete la 

 premiere, dans un magnifique guepier! 



Comme il n'y a plus a reculer, nous faisons bonne mine a 

 mauvais jeu, et la pensee du danger palpable qui nous menace, 

 reagit promptement en sens inverse de Tintimidation. Notre 

 bonne humeur habituelle vient d'avoir une syncope : elle se 

 reveille, et nous nous faisons du bruit a nous-memes, en 



