354 VOYAGE EN SYRIE 



monde entier; c'estla, du moins, notre premiere impression, 

 a la vivacite de laquelle contribue, sans doute, 1'aspect du ciel 

 qui est couvert de nuages gris et d'une tristesse accablante. 

 Nous avons quelque chose comme trois cents metres presque 

 a pic a descendre . et un peu plus a remonter, pour arriver a 

 1'affreux nid de vautours qui s'appelle Karak. 



En ce moment, Hamdan, tout etfare, s'approche de moi 

 et me dit tout has : Ne va pas te loger a la ville ; reste au 

 fond de la vallee , a la fontaine que nous allons rencontrer, et 

 dis que tu preferes camper en cet endroit , a cause du voisi- 

 nage de la fontaine. Les habitants de Karak sont d'affreux 

 brigands ; Dieu sait ce qui nous menace tous , si tu consens a 

 entrer dans leur ville. 



II n'y avait pas dans cet avertissement de quoi me rassurer 

 beaucoup ; mais comment nous dispenser d'aller prendre gite 

 a la ville , sans donner a croire que nous avions peur ? A tout 

 prix nous devions eviter de laisser percer la moindre inquietude, 

 si nous voulions imposer quelque semblant de respect a ces ban- 

 dits; et d'ailleurs que faire, que devenir en cas d'une attaque, 

 au fond d'un gouffre pareil? II suffirait de dix moellons jetes 

 d'en haut, pendant la nuit, pour nous exterminer et nous 

 broyer comme dans un mortier. Je repondis done nettement a 

 Hamdan, que nous etions venus pour visiter Karak; que 

 nous voulions nous y arreter au moins un jour, et que, par 

 consequent, ce qui nous restait a faire etait d'aller loger dans 

 la ville meme , et de prouver ainsi que nous etions au-dessus 

 de la crainte. 



- Ala Khatrak a ta volonte , me repondit Hamdan 

 en soupirant, et il s'eloigna de moi. 



J'ai dit qu'a trois heures cinquante-six minutes, nous etions 

 arrives a un point a partir duquel nous n'avions plus qu'a des- 

 cendre, pour atteindre le fond de l'Ouad-el-Karak. A notre 



