KT AUTOUR DE LA MER MORTE. 255 



gaudie , s'ouvro une vallee tres-creuse, qui so prolonge vcrs 

 le sud, et au fond de laquelle, a quinze cents metres environ , 

 mes Arabes me signalent une ruine nommee el-Bouei'reh (la 

 petite citerne). Une sorte de cap etroit, sur le(juel nous nous 

 engageons, s'avance sur 1'Ouad-el-Karak et longe 1' entree 

 de Fouad ou est el-Bouei'reh : premier casse-cou sur lequel 

 nous eiTectuons notre perilleuse descente au fond de la valle'e. 



Nous y touchons sains et saufs a quatre heures vingt-trois 

 minutes. En ce point , ainsi que me 1'avait annonce Hamdan , 

 nous trouvons une fontaine et deux grottes taillees dans le roc, 

 |)robablement deux antiques grottes sepulcrales. La nuit vient; 

 il est trop tard pour les examiner autrement qu'en leur don- 

 nant un coup d'oeil que nous leur jetons en passant. Nous 

 sommes alors en face de Tabominable chemin de chevres qui 

 doit nous mener au sommet du piton parfaitement isole , qui 

 s'eleve du fond de la vallee, et sur lequel est bati Karak. 



Le scheik Selameh ne nous laisse pas le temps de lui faire 

 des compliments sur les jolies routes de son pays; il engage 

 son cheval dans la montee, et nous I'imitons, en veillant avec 

 soin aux faux pas qui seraient infailliblement autant d'arrets de 

 mort. Cette ascension phenomenale dure douze minutes, pen- 

 dant lesquelles nous escaladons une longue serie de lacets si 

 rapproches les uns des autres, que chaque cavalier a sans 

 cesse sur la tete le ventre des chevaux qu'il suit, de meme qu'il 

 est sur la tete de ceux qui le suivent. C'est a prendre cent 

 fois le vertige. Ajoutez a I'agrementdecette route, la necessite 

 de faire grimper a son cheval de perpe"tuelles marches de roc 

 glissant et d'un demi-metre de hauteur, et vous comprendrez 

 qu'en arrivant au sommet de cette cote infernale , on respire 

 a Taise, en se sentant degage" d'un horrible cauchemar. 



A quatre heures trente-cinq minutes, un dernier lacet nous 

 amene au pied d'une tour carre"e, d'une vingtaine de metres de 



