362 VOYAGE EN SYRIE 



d'une delicatesse parfaite, et, comme il ne cesse, en parlant, 



de jouer avec ses orteils, nous pouvons juger, tout a notre 



aise, de la distinction des extremites de ce souverain degue- 



nille. 



Scheikh-Selameh , avec lequel nous avons eu 1'honneur de 

 faire connaissance des hier, est, ainsi que je 1'ai dit, le type 

 parfait de la brutalite crapuleuse ; il a toute la distinction d'un 

 galerien. Quant scheikh-Khalil, c'est un fort beau garcon, 

 plus elance et plus elegant de taille que Mohammed ; il a 1'air 

 d'etre parfaitement rele"gue au troisieme plan , probablement 

 parce qu'il n'est pas a la hauteur, pour la turpitude, de son 

 illustre frere et de son neveu Selameh. 



Les trois scheikhs s'installent sans facon sur nos couchettes, 

 tous les seigneurs de la cour en font autant ; quelques-unes se 

 rompent sous le poids de ces brutes, et toutes se peuplent de 

 la vermine que les marauds colportent partout avec eux. 



Dans la foule, est venue le scheikh A.bd-Allah, son fils et les 

 autres Chretiens qui, la veille au soir, sont accourus au-devant 

 de nous et nousont fait visite au couvent. J'avoue que leur pre- 

 sence me fait du bien ; au cas ou la conversation tournerait a la 

 tragedie, ce qui est possible, nous avons la quelques amis qui 

 nous viendraient en aide et nous procureraient probablement le 

 plaisir de vendre cherement notre vie. 



Mohammed parle a peine, et ne jette, par-ci par-la, que 

 quelques paroles d'un air hautain et dedaigneux. Le cafe et les 

 pipes arrivent ; mais tout le monde a un air guinde , tout le 

 monde s'observe : que va-t-il se passer? 



Apres un quart d'heure qui nous semble un siecle, Midjielly 

 se leve et nous engage a le suivre ; il tient a nous faire les 

 honneurs de sa ville et a nous en faire admirer les monuments. 

 En un clin d'oeil nous sommes tous debout ; nous bourrons nos 

 ceintures et nos poches de pistolets, a la barbe de toute 1'as- 



