ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 37;j 



aussitot apres Ics deux milles piastres enipninttVs. Au train 

 (lout nous allions, ellcs no dcvaient pas faire un long sejour 

 dans notre poche, et eflectivement, elles changerent tr6s-rapi- 

 dement de proprietaries. 



Nos Beni-Sakhar congedies, nous esperions etre quittcs dc 

 toutes les visiles pressurantes; nous avions compte sans notre 

 hole. Cette fois, c'est Scheikh-Khalil qui arrive tout ebourifle 

 et reclame deux mille piastres au lieu des deux cents que son 

 frere a demandees pour lui. Je suis aussi scheikh que 

 Mohammed, dit-il, et je veux etre traite comrne lui; c'est 

 m'insulter que de me donner dix miserables rhazis, c'est 

 honteux ; ce sont cent rhazis qu'il me faut. A cette nou- 

 vclle tuile qui nous tombe sur-la tete, nous commencons a 

 sentir la colere nous prendre, et nous echangeons presque des 

 gros mots. 



Mais Scheikh-Abd-Allah a parle a Khalil de la boite a musique, 

 et, curieux comme un Bedouin qu'il est, au milieu de sa colere, 

 cette brute de Khalil demande voir la boite et entendre 

 chanter la petite bete qu'elle renferme; j'entrevois une branche 

 de salut et je m'y cramponne en homme qui se noie. Je tire 

 la boite avec des precautions infinies, de la caisse aux bijoux 

 de pacotille que nous avons emportes avec nous. Je la monte 

 et je la mets sur la table. Khalil s'emerveille, et dix fois de 

 suite il faut remonter le ressort et faire jouer les airs insuppor- 

 tables de 1'aflreuse petite machine. 



Notre Bedouin, dont les yeux brillent comme des escar- 

 boucles, finit par laisser partir de ses levres un : donne-moi- 

 la en bakhchich, que je repousse avec indignation, afin de lui 

 faire mettre un peu d'insistance. Je lui declare que cette boite, 

 qui a coute tout juste sept livres dix sous, vaut des milliers 

 de piastres, que c'est notre plus douce consolation dans les 

 moments difficiles, et que je ne puis consenlir a m'en separer. 



