

64 VOYAGE EN SYRIE 



stamment la piste qu'a tracee la premiere. Cette fois encore, 

 quelques mules voyagent pour leur propre compte, et, en 

 moins de dix minutes, les unes sont embourbees et les autres 

 jetees sur le flanc, grace aux charges mal attachees , et que 

 les maudits roseaux ont fait tourner. Ge sont des criailleries a 

 rendre fou, qui partent de dix points a la fois, et il nous faut 

 perdre pres d'une demi-heure h attendre que toute la caravane 

 ait rebrousse chemin, et soit venue reprendre pied sur un ter- 

 rain un peu plus solide. 



Enfin, toute la bande, betes et hommes, est revenue sur ses 

 pas, sans encombre. Mais nous ne pouvons c ontinuer cejeu 

 dangereux ; il faut done gagner un autre passage plus aisement 

 franchissable. Nous remontons de quelques centaines de pas 

 au sud, dans 1'esperance qu'en nous e"loignant de la plage, 

 nous rencontrerons un terrain moins fortement detrempe. 

 Effectivement, au bout de quelques minutes, le scheikh Abou- 

 Daouk juge que 1'endroit ou nous sommes parvenus, est favora- 

 ble ; il entre done dans les roseaux , et tout le monde le suit. 

 Ici le fourre est moins e"pais, la lisiere est beaucoup moins 

 large, et quelques minutes nous suffisent pour etre arrives en 

 face de la redoutable Sabkhah. 



Qu'on se figure une plaine couverte de neige fondue et me"- 

 langee de boue, sur laquelle miroiterait un soleil pale; voilci 

 ce qui s'offre devant nous, sur une profondeur de pres de trois 

 lieues. Pas un caillou, pas une herbe, de la fange partout et 

 toujours. Que sont devenus les cours d'eau que nous avons & 

 franchir? Nous allons bientot le savoir, mais nous le devinons 

 avec une veritable terreur. 



Les scheikhs Beni-Sakhar, en vrais Arabes qu'ils sont, nous 

 ont conduits jusque-la; il est bien clair qu'ils comptent sur un 

 bakhchich supreme. Quant a nous, nous comptons bien nous en 

 affranchir, et les quitter en ne leur donnant qu'une derniere 



