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poignee de main. Comme je suis le chef de la caravane, c'est 

 a rnoi que les demandes doivent etre adressees, et Mohammed 

 qui s'en doute, me presse d'un simple clignement d'ceil, de lan- 

 cer mon cheval dans la Sabkhah, bien assure qu'il est qu'il n'y 

 a pas d' amour de bakhchich qui decide nos insatiables amis a 

 risquer leurs chevaux et leurs personnes sur ce deplorable ter- 

 rain. Je comprends I'invitation, et j'en fais aussitot mon profit, 

 au grand desappointement des scheikhs, qui s' attendant a une 

 halte en ce point, avaient deja mis pied a terre. Des que je 

 suis engage d'une dizaine de pas dans 1'affreuse plaine, les 

 scheikhs renoncent a 1'espoir qu'ils avaient si amoureusement 

 caresse ; ils remontent a cheval, nous jettent un dernier adieu, 

 et rentrent dans le fourre de roseaux. 



Nous voila done debarrasses de toutes nos sangsues, et nous 

 marchons les uns derriere les autres, avec les precautions infi- 

 nies que nous inspire 1' aspect du terrain. Ces precautions ne 

 sont certes pas de luxe, et nous sommes obliges de veiller 

 incessamment aux pas que nous faisons en avant, pour peu que 

 nous ayons la prevention, en apparence exage"ree, de nous tirer 

 en vie de ce bourbier. Abou-Daouk et son frere marchent les 

 premiers, moins en eclaireurs, qu'en hommes qui connaissent 

 a merveille le seul chemin a prendre. 



Au bout de quelques minutes, se presente un premier torrent; 

 il est gonfle, impetueux, effrayant. Arrives sur la rive, nos 

 fantassins se depouillent de tous leurs vetements et entrent 

 bravement dans 1'eau; leur instinct de sauvages leur a indique 

 un gue qu'ils traversent, en n'ayant de 1'eau que jusqu'aux ais- 

 selles. Apres eux passent les cavaliers , et j'avoue qu'en ce 

 perilleux moment, chacun de nous s'occupe de son propre salut, 

 sans trop s'inquieter de ce que feront les moukres et les mules. 

 Nous sommes arrives sains et saufs sur 1'autre rive, enchantes 

 de nous etre tires d' affaire cette premiere fois; mais toutes nos 



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