66 VOYAGE EN SYRIE 



betes de charge sont restees en arriere, et nous ressentons bien 

 quelques angoisses, en pensant a 1'effet d'un courant aussi vio- 

 lent sur les larges masses des bagages. 



Pendant que les plus avisos suivent obstinement la meme 

 piste et coupent le fil de 1'eau aux memes points, un miserable 

 baudet charge d'un sac d'orge, provision de nos chevaux, 

 trouve plus raisonnable sansdoute d'aller droit au plus court; 

 il s'ecarte du gue en lui tournant betement le dos; il est en- 

 traine, perd pied aussitot, et plonge a plusieurs reprises, en 

 faisant des efforts desesperes pour resister au courant qui 1'em- 

 porte. Evidemment il est perdu, c'est la notre premiere pensee. 

 Mais nous avionscompte sans le devouement de nos Bedouins, si 

 nousavions bien compte sur 1'apathie stupide de nos moukres. 

 En un instant, tous ces homines de fer, se tenant par la main, 

 s'arc-boutent de leurs pieds crispes, centre la fange de la rive, 

 dans laquelle ils enfoncent jusqu'au-dessus des genoux ; ceux 

 qui forment I'extremite' de cette chaine humaine descendent 

 dansle torrent, saisissent le malheureux ane par les oreilles, 

 par la queue, par le sac qui lui est attache sur le dos. L' animal 

 n'a plus la force de faire le moindre mouvement pour aider ses 

 sauveteurs; il est clair que la terreur 1'a paralyse, et pourtant, 

 en quelques minutes, malgre' le pen de solidite de la berge qui 

 s'eboule deux ou trois ibis, en rejetant a 1'eau hommes et bete, 

 celle-ci est enfin hissee a demi morte sur le bord. On la releve a 

 grand' peine, on la debarrasse de sa charge que 1'eau a rendue 

 trois fois plus pesante et qu'elle n'est plus de force a supporter, 

 et aussitot nos sauvages amis, se tenant toujours par la main, 

 se mettent, en guise de rejouissance, a danser en rond, en 

 entonnant un chant etrange. Je n'oublierai de ma vie ce curieux 

 et emouvant spectacle. 



Enfin, nous pouvons nous remettre en marche ; mais Abou- 

 Daouk a gagne du terrain, pendant les minutes qui viennent de 



