ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 67 



s'e"couler en pure perte. Nous voyons bien qu'il fait a chaque 

 instant des crochets, pour ^viter sans doute de dangereuses 

 fondrieres ; mais comment reconnaitre sa piste? A peine le pied 

 de son cheval a-t-il re"ussi & sortir de ce terrain gluant, que le 

 trou qu'il a laisse, se referme et se remplit d'eau. G'est done 

 bien maintenant que nous allons cheminer a la gra"ce de Dieu. 



En peu d'instants chacun de nous va pour son compte, iso- 

 lement et s'ingeniant a deviner les points sur lesquels il peut 

 se risquer, tout en pensant aux chances de s'engouffrer dans 

 quelque fondriere de laquelle il n'y aurait aucun moyen de se 

 tirer. fidouard et Philippe seuls marchent d'assez pres derriere 

 moi ; d'instinct et de coaur, ils se de"cident a courir la chance 

 que je cours moi-meme. 



J'entends alors des cris dans le lointain, c'est notre ane qui, 

 n'en pouvant plus, vient de retomber dans la boue et d'y perir 

 en un clin d'oeil. On laisse la sa carcasse, et on continue a 

 avancer. Un quart d'heure apres, c'est un de nos chevaux de 

 charge qui tombe dans la fange , y disparait a moitie, et s'y 

 enterre si bien latete et les naseaux, qu'il meurt sur-le-champ. 

 Nouvelle perte de temps pour le depouiller de la charge qu'il 

 portait, et que nous ne voulons pas abandonner. 



Nous avons deja franchi la moitie de la Sabkhah, et nous 

 commencons a nous aguerrir un peu, malgre 1'horrible appre- 

 hension que nous cause 1'approche des autres cours d'eau, bien 

 plus redoutables que celui que nous avons deja franchi, et qui 

 vont tout a 1'heure nous barrer le passage. A. chaque instant, 

 des mules ou des chevaux glissent et tombent, et nous voyons 

 avec fureur nos moukres ne prendre aucun souci du danger 

 que courent les betes de leurs compagnons. Une fois meme, 

 Tun d'eux, un nomme Aly, que nous avons amene de Beyrout, 

 se refuse obstinement a porter secours a 1'un de ses collegues; 

 ce n'est qu'en lui montrant le bout d'un pistolet que je In 



