ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 87 



et elle nous fouette si durement Ic visage, que nous ne savons 

 plus comment nous garantir de la sensation douloureuse que 

 nous fait souffrir le choc des grelons aigus qu'elle nous envoie. 

 Nos pauvres montures elles-memes refusent d'avancer sous 

 cette rude bourrasque, et elles fmissent par tourner le dos et 

 par se mettre, sans permission, en mesure de recevoir sur la 

 croupe, 1'affreuse grele qui leur frappait les naseaux. Pendant 

 quelques minutes, hommes et btes tendent piteusement le 

 dos, en souhaitant et en attendant que le ciel devienne .plus 

 clement. 



Nos scheikhs, qui ne sont pas plus patients que nous, s'in- 

 quietent assez peu de ce que nous deviendrons, et ils cherchent 

 un refuge a eux connu, sans nous pr^venir de son existence; 

 si bien, que quand la grele cesse, pour laisser la place a la pluie 

 toute seule, nous n'avons plus de guides avec nous, si ce n'est 

 notre pauvre Ahouad, qui n'a pas voulu nous quitter. Sur ses 

 indications, nous nous remettons en marche aussi bon train 

 que nous le pouvons, a travers des plateaux fortement detrem- 

 pes, et nous arrivons, au bout d'un quart d'heure, dans le fond 

 d'un ravin peu escarpe, et sur lequel d^bouche une grotte spa- 

 cieuse ou se sont refugie\s tous nos hommes. Le temps semble 

 un peu s'eclaircir, et, degoute que je suis par Torage de tout 

 1'heure et par 1'interruption forced de mon leve du pays, j'ac- 

 cueille fort mal la proposition que me fait Abou-Daouk de 

 nVarreter dans cette grotte, et d'y passer le reste de la journe"e 

 et la nuit. 



Qu'y gagnerions-nous? Probablement le meme temps pour 

 demain. D'ailleurs, il n'y a la ni eau, ni bois. Comment done 

 nous etablir et passer vingt-quatre heures dans cette affreuse 

 grotte ? Malgre la bonne volont6 de tout notre monde qui de"sire- 

 rait fort s'arreter laet se secher de son mieux, je donne Tordrc 

 de continuer la marche. J'ai encore 1'espoir ridicule que nous 



