ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 89 



bravement notre route. Tous nos ba gages sont en avant et 

 notre escorte avec eux. Ainsi que je 1'ai deja dit, Ahouad seul 

 n'a pas voulu nous quitter. Nous nous remettons done en mar- 

 che, et sortant, h travers les mines a fleur de terre, du vallon 

 d'er-R'ma'il, nous montons sur un vaste plateau assez nu, mais 

 qui semble neanmoins offrir un sol propre a la culture. De 

 loin nous apercevons Abou-Daouk qui , inquiet de nous voir 

 faire, en ce pays tres-peu sur, une halte trop prolongee, s'est 

 arrete pour nous attendre et nous servir de sauvegarde. II est 

 de fait que nous touchons alors au pays soumis a sa toute 

 puissante domination, et qu'en compagnie de lui seul, nous 

 pouvons defier tout ce qu'il y a de Bedouins a dix lieues a la 

 ronde. Toutefois, le scheikh sait a merveille que si nous nous 

 amusions a flaner sous la protection de notre bonne mine , les 

 plus vertueux de ses administres ne resisteraient pas a la ten- 

 tation de nous detrousser le plus qu'ils pourraient. Notre ami 

 nous attend done, et, quand nous sommes arrives pres de lui, 

 il nous engage a marcher bon train , vu que la journee n'est 

 pas fmie, et que nous avons encore pour bien des heures de 

 voyage, avant d'arriver a un point ou nous puissions camper, 

 avec de 1'eau a boire et du bois a bruler. 



J'ai la candeur de lui reparler de mon desir de coucher le 

 soir meme a Hebron, et maitre Abou-Daouk me rit au nez, sans 

 juger n^cessaire de depenser une phrase pour me dire qu'il ne 

 serait guere plus difficile d'aller coucher a Jerusalem. Ahouad 

 est plus galant et plus explicite : Tu crois aller a Hebron au- 

 jourd'hui, me dit-il, et je t' engage a y renoncer; si tu veux 

 marcher sans t'arreter une seule minute, tu pourras peut-etre 

 bien y arriver demain matin ; mais je t'assure qu'il ne faudra 

 pas que tu perdes ton temps a ramasser des plantes et des sara- 

 sir (c'est le pluriel arabe du mot sarsour, par lequel les Be- 

 douins designent tous les scarabees possibles). A r audition 



