320 VOYAGE EN SYR1E 



mesure que Ton se rapprochait de 1'ouest, c'est-a-dire de la 

 naissance meme de la vallee. La ce sont de simples portes 

 carrees qui donnent acces dans les chambres sepulcrales. Mais 

 la, en revanche, se pre"sente assez frequemment, au-dessus des 

 portes d'entree, une inscription composee des mots : 



* THC AflAC CltoN. 



Cette inscription a ete commentee de bien des manieres deja. 

 Les uns'y out vu un indice de haute antiquite; mais ceux-lci 

 n'ont tenu aucun compte de la forme des caracteres grecs em- 

 ployes, forme qui denote une epoque bien voisine de la fin de 

 I' empire byzantin, c'est-a-dire, tres-probablement, celle du 

 royaume latin de Jerusalem. D'autres, et en tete feu Schultz, 

 ont suppose que cette inscription denotait simplement que les 

 caves sepulcrales qui en sont munies, etaient des sortes de 

 fosses communes, constituant un cimetiere qui appartenait a 

 I'eglise du mont Sion , devenue aujourd'hui la mosquee d'en- 

 naby-Daoud. D'autres inscriptions plus speciales et plus devo- 

 loppees, appliquees au-dessus de I'entree de quelques caves 

 dememe genre, ont paru indiquer aux memes antiquaires, que 

 les caves qui les portaient etaient des lieux particuliers de 

 sepulture. 



Cette th^orie est fort ingenieuse sans doute, mais elle croule 

 d'elle-meme en face d'une tombe qui porte, a la fois et dans le 

 meme corps description, le texte particulier et letexte general 

 qui designerait I'eglise de Sion. Je suis done, je I'avoue, dans 

 Timpossibilite d'admettre I 1 opinion de Schultz et j'aime mieux 

 croire que dans la sainte Sion de"signee, il faut voir le Paradis, 

 c'est-a-dire le refuge des elus dans la vie d'outre-tombe, dont 

 la porte du caveau sepulcral etait pour eux I'entree. 



Quoi qu'il en soit, je vais reproduire ici les deux seules 

 inscriptions que j'ai rencontrees. D'autres m'ont echappe, et je 



