ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 575 



Le village de Beitimah est assez considerable , et les ma- 

 teriaux employes dans la construction de ees maisons, contien- 

 nent assez frequemmerit de belles pierres de taille qui ont evi- 

 demment etc trouvees sur place et utilisees par les Arabes. 

 J'y ai, en outre, rencontre un grand troncon de colonne, dont 

 la presence ne m'a plus laisse" de doutes sur 1'antiquite de cette 

 localite. Une fois arrive sur le plateau de Beitimah, nous en- 

 trons dans un pays de 1' aspect le plus triste et le plus insipide, 

 forme de collines fort douces, mais fort arides et qui ont exac- 

 tement la tournure qu'ont en hiver nos prairies montueuses. 

 Pendant quatre longues heures nous ne faisons que monter et 

 descendre, remonter et redescendre, sans rencontrer un 6tre 

 vivant, sans voir un arbre, sans apercevoir de loin un seul vil- 

 lage. Cette route desagreable se nomme el-Qallabat (les inver- 

 sions, les sinuosites , les tours), nom qui designe parfaitement 

 son trace tortueux. Enfin nous arrivons a la plaine de Damas, 

 et , a travers des prairies coupeea par de belles eaux , nous 

 venons mettre pied a terre a Artouz, d'ou nous devons, en 

 trois heures de marche, gagner les portes de Damas. 



Artouz presente des indices frappants de son voisinage d'une 

 grande ville. Les maisons sont en pierie et tres-bien baties en 

 comparaison de toutes celles que nous avons rencon trees jus- 

 qu'ici. L'inte"rieur en est assez propre, et Ton y voit deja ces 

 larges estrades qui forment le sol des appartements du rez-de- 

 chaussee, dans les grandes maisons de Damas. L'eau abonde a 

 Artouz, et, dans la belle saison, les prairies qui environnent le 

 village doivent e"tre magnifiques. Devant notre menzil (lieu de 

 descente, maison ou Ton prend gite) est un vaste abreuvoir 

 qu'alimente un ruisseau qui en Jude"e passerait pour un fleuve. 

 Comme il est encore d'assez bonne heure, et que, malgre" le 

 froid, le soleil engage a la promenade, je vais a la recherche des 

 coquilles fluviatiles et des insectes ; mais je suis sorti a peu pres 



