ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 577 



c'est Dainas, la perle de 1'Orient. A notre gauche, les premiers 

 escarpements de 1'Anti-Liban bordent la plaine dans toute sa 

 longueur, et les neiges ne sont pas loin. A droite , la plaine 

 s'etend a quelques lieues , au dela desquelles reparaissent des 

 montagnes qui semblent assez peu elevens. La est le desert le 

 plus inconnu du monde ; car sur nos cartes tout le terrain place" 

 a Test de Damas est d'une blancheur immacule"e ; pas un nom 

 de localite ne s'y trouve inscrit : c'est que les voyageurs n'ont 

 jamais ose" s'aventurer de ce cote, et que tout ce pays a e"te, 

 jusqu'ici, aussi peu visite que le centre de 1' Afrique. Et pourtant 

 que de decouvertes paieraient, sans aucun doute, 1'audacieux 

 explorateur qui se lancerait bravement au milieu de ces regions 

 redoutees ! Que de tresors il en rapporterait, s'il en revenait, 

 ce qui est fort douteux ! 



Une demi-heure environ apres avoir quitte Artouz, nous 

 avons en vue, sur le flanc de la montagne, a quelques kilome- 

 tres sur notre gauche, un gros village que surmonte un minaret : 

 c'est Katanah. Un peu plus loin nous passons a cote de Kaou- 

 kab, village qui ressemble a un village de la Beauce. Non loin de 

 la nous passons encore devant une localite nominee Mahdamit- 

 ech-Cheikh, et nous arrivons au village d'ech-Chedeydah que 

 nous longeons d'abord au sud, pour le traverser vers sa pointe 

 orientale. La rue que nous suivons est large, et nous sommes 

 frappes de 1'apparence europeenne de ce village. En dehors 

 des habitations, de nombreux ouvriers font se'cher des soies 

 teintes, ou fabriquent des cordons de soie, comme chez nous on 

 fabrique des cordes de chanvre. De 1'autre cote d'ech-Che- 

 deydah la route de"ja tres-large , mais encore de"pourvue d'ar- 

 bres, nous amene aupres du village d'el-Achrafieh , et des que 

 nous avons franchi celui-ci , nous trouvons une route borde"e 

 par un large canal a droite , et a gauche par des haies et de 

 beaux arbres. La commencent les pretend us jardins enchantes 



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