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la traversée, le temps reste maussade et pluvieux. Au matin du 

 25 Février, les montagnes de la Nouvelle-Calédonie apparaissent 

 à l'horizon et ce n'est pas sans une vive joie, qu'après un aussi 

 long voyage — nous étions partis de Gênes le 4 Janvier — nous 

 saluons le but de notre expédition. Devant nous, sur la mer, une 

 longue ligne d'écume blanche trahit la présence du puissant récif 

 corallien qui entoure l'île de sa vaste ceinture. 



Nouméa est situé sur la côte occidentale d'une longue pres- 

 qu'île dont les nombreuses ramifications dessinent des anses et 

 des golfes plus ou moins étendus. Sa rade est protégée par la 

 petite île de Nou et c'est entre cette dernière et un promontoire de 

 l'île principale que se trouve l'entrée du port. La ville apparaît: 

 amas de maisons blanches, dominées par les deux tours de la 

 cathédrale. Plus en arrière, s'étendent des collines dénudées, et 

 plus loin encore, de hautes montagnes aux formes majestueuses 

 ferment l'horizon. 



C'est toujours un événement important pour Nouméa que 

 l'arrivée du grand courrier, aussi le public se presse-t-il nombreux 

 sur le quai pour assister au débarquement. A terre, nous sommes 

 cordialement accueillis par notre compatriote, le Dr Félix Speiser 

 qui était venu des Nouvelles Hébrides pour nous souhaiter la 

 bienvenue, et par deux familles françaises auxquelles nous étions 

 recommandés. Un bon logement nous avait été réservé à l'Hôtel 

 de France. 



Nouméa n'a pas un passé très lointain. La ville, qui devait 

 devenir le centre de la colonie, ne fut fondée qu'en 1854, une 

 année après que la France eût pris possession de l'île, par le com- 

 mandant de vaisseau Tardy de Montravel, qui lui donna le nom 

 de « Port de France ». La capitale, au centre de laquelle s'allonge 

 la Place des Cocotiers, se divise en deux parties. La basse ville, 

 construite sur terrain plat dans le voisinage du port, est formée 

 des principaux bâtiments d'administration et des maisons de com- 

 merce qui voisinent avec de nombreuses baraques de bois et de 

 misérables auberges. Dans l'autre partie, adossée à la colline, 

 s'étagent les maisons d'habitation et les villas des colons plus 

 aisés. Tous les grands édifices de pierre tels que le palais du gou- 

 verneur, l'hôpital, la cathédrale et le temple protestant sont 



