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Oubatche se trouve au pied de la chaîne de montagnes où s'élève 

 le plus haut sommet de l'île, le Mont Panié, cette région nous 

 sembla aussi pleine de promesses pour nos recherches zoologiques 

 et botaniques. 



L'étonnement fut grand à Nouméa quand on apprit que deux 

 étrangers, venus de si loin, allaient s'enterrer dans l'un des coins 

 les plus reculés de la côte Est, qu'on ne connaissait que par ouï-dire. 

 Disons, en passant, que l'habitant de la capitale regarde toujours 

 avec un certain dédain tous ceux qui sont fixés loin du centre, 

 dans la « brousse », nom sous lequel on désigne, là-bas, tout le pays 

 en dehors de la ville même. Que dut-on penser de nous qui jetions 

 notre dévolu sur Oubatche, le plus lointain et le plus petit des 

 établissements européens! 



Le Ministre des Colonies et la Société de Géographie de 

 Paris nous avaient munis de lettres d'introduction auprès du gou- 

 verneur de l'île, M. Jules Richard. Celui-ci voulut bien télégraphier 

 de suite à Oubatche et nous recommander à un Suisse, M. Engler, 

 qui fut pendant de longues années chef du service topographique 

 de la colonie et vit maintenant retiré dans sa propriété, à 6 kilo- 

 mètres d'Oubatche. La station télégraphique étant assez éloignée 

 de ce village, la réponse mit quelque temps à nous parvenir. Elle 

 arriva j)ourtant et nous apprit que nous pouvions trouver à louer 

 là-bas quelques chambres et une cuisine. C'est ainsi que nous 

 choisîmes définitivement Oubatche comme premier quartier gé- 

 néral, sans nous douter que ce devait être pour sept mois! 



Mais, il s'agissait, tout d'abord, de s'équiper pour le séjour 

 prévu dans la brousse. Nous avions apporté d'Europe les instru- 

 ments et le matériel nécessaires à nos travaux scientifiques; le 

 tout, bien emballé, se trouvait dans le port de Nouméa, ainsi que 

 quelques barils d'alcool que nous avions achetés en passant à 

 Sydney. Cependant, il nous manquait encore tout ce qui est néces- 

 saire à meubler une maison et à monter un ménage! Ces achats 

 nécessitèrent de nombreuses courses dans les divers magasins 

 de la capitale. Puis, nous eûmes à nous occuper encore d'une ques- 

 tion assez difficile, celle des domestiques. Les indigènes calédo- 

 niens ne valent pas grand'chose pour le service de maison ni pour 



