— 13 — 



dence. Il n'est guère praticable la niiil, < :ir il présente de iioni- 

 breiix bas-fonds et des formations coralliiMines locales, l-^n cer- 

 tains points de la côte occidentale, il est inêinc lolalemenl impos- 

 sible d'y naviguer vu (|ue r:il)()ii(l;mle croissance des «oraux a 

 relié le récif au rivage, l-ln «lebors de celle ceinlure calcaire, la mer 

 atteinl tout de suite à de grandes j)rofondeurs. L'île se trouve ainsi 

 entourée d'une sorte de plateau ou de socle sous-marin (jue rendent 

 visibles les formations co- 

 ralliennes aux(iuelles il 

 sert de base. 



Le 10 Mars au matin, 

 par un temps pluvieux, 

 nous (piittons Nouméa, à 



bord du « S* Pierre ». Mais -— -'-^"^'^^-TTSTtrrT^TTT'*"*^-'*-"-^ -^.^^ 

 déjà au bout de deux 

 heures de mer, un accident 

 qui se produit dans la ma- 

 chinerie, nous oblige à I*ig-4. 1/îlot « Forc-Kpic». 

 rester ancrés devant une 



petite île de fort étrange aspect (Fig. 4). Elle paraît être couverte 

 de longs piquants, et mérite bien le nom de « Porc-Epic » dont 

 on l'a baptisée. Ces piquants ne sont cependant pas autre chose 

 que de hauts Araucarias, démesurément minces, et dont les troncs 

 ne portent que de très courtes branches. Ils appartiennent à 

 l'espèce célèbre Araucaria columnaris (Forst.) Hook., dont le port 

 bizarre avait déjà frappé le capitaine James Cook qui découvrit 

 l'île en 1774. A l'époque de cette croisière, ce conifère devait être 

 beaucoup plus répandu dans le Sud de la Nouvelle-Calédonie, où 

 il est aujourd'hui en forte diminution. L'aspect de ces arbres 

 sembla si singulier aux deux compagnons de l'explorateur, les 

 Forster père et fils, que ceux-ci prétendirent — à l'encontre de 

 Cook qui avait vu juste — que ce devaient être non des végé- 

 taux, mais des colonnes basaltiques. 



En arrière de l'île aux Araucarias, le Mont-Dore arrondit son 

 énorme massif, dont la couleur rouge luit à travers la brume. 

 A partir de là, du côté du Sud, le paysage change totalement de 

 caractère. L'étroite ceinture de roches sédimentaires qui, dans la 



