— 26 — 



dénudées, s'abaisse tout à coup et le voyageur est subitement en- 

 veloppé d'une atmosphère fraîche et humide. A mesure qu'on 

 s'élève, l'aspect de la forêt devient plus grandiose et plus féerique, 

 surtout quand le soleil, dans sa lutte avec les brouillards, ménage 

 des jeux de lumière d'un surprenant effet. Les arbres atteignent 

 à une taille énorme, soit en épaisseur, soit en élévation; nom- 

 breuses sont les fougères, les mousses et les Orchidées qu'ils por- 

 tent et les lianes qui s'y accrochent. Les Sélaginelles et les fou- 

 gères recouvrent le sol d'un verdoyant tapis et, sur le bois mort, 

 des champignons aux formes bizarres font des taches vivement 

 colorées. Mais, ce sont surtout les nombreuses fougères arbores- 

 centes aux couronnes de feuilles si finement découpées qui font 

 le grand charme de la forêt. Parmi les espèces communes, 

 citons VAlsophila decurrens Hook., qui forme des groupes d'une 

 élégance toute particulière et dont les troncs, minces et élancés, 

 se surmontent d'une houppe de feuilles d'une extrême délicatesse. 

 Une mousse brune, d'un éclat doré au soleil, entoure leurs troncs 

 d'un épais coussin. De petits palmiers se mêlent agréablement 

 aux fougères et aux autres arbres, mais ils sont, toutefois, beau- 

 coup moins abondants que dans les forêts de la Malaisie. 



A 1000 m. d'altitude, le col est atteint, et, par les interstices 

 que laissent les arbres, on voit, dans le lointain, reluire la mer 

 sur la côte Ouest. Pour gagner le sommet de l'Ignambi, il faut 

 laisser le sentier et, en s'ouvrant un chemin à coups de hache, 

 monter directement à travers la forêt. Des groupes de Pandanées, 

 qui couronnent la cime, empêchent malheureusement toute vue 

 d'ensemble, et c'est avec beaucoup de peine que nous parvînmes 

 à nous ménager une petite échappée vers la côte orientale. Toutes 

 haltes déduites, il faut compter 4 heures d'Oubatche au sommet 

 de l'Ignambi. 



Dans la forêt, l'humidité est extraordinaire; c'est là une 

 conséquence de la formation journalière des brouillards et des 

 précipitations fréquentes arrosant les crêtes des montagnes. 

 La forêt joue donc un rôle de première importance dans l'éco- 

 nomie climatérique de l'île. C'est grâce à elle que coulent les 

 innombrables ruisseaux et rivières qui viennent baigner les ré- 

 gions inférieures, plus sèches et découvertes, et que celles-ci re- 



