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étroite ceinture de fibres ou d'herbages autour du corps. Mais 

 peu à peu, sous l'influence européenne, un costume s'est cons- 

 titué qui serait tout à fait pratique et décent, si les indigènes en 

 connaissaient mieux l'emploi et le tenaient plus propre. Il se 

 compose, pour l'homme, d'un tricot couvrant le buste et d'un 

 pagne entourant les hanches et descendant jusqu'aux genoux; le 

 pagne est retenu au corps par une ceinture. Les femmes portent 

 un petit mantelet et une courte jupe formée d'étoffe plissée, 

 souvent de deux couleurs. Pour le travail des champs, les deux 

 sexes ont le torse nu et, dans les contrées très retirées, on ren- 

 contre encore parfois des hommes qui cultivent leurs terres sans 

 vêtement aucun. Par contre, dans les centres civilisés, on voit 

 déjà pas mal d'indigènes déambuler dans de vilains habits eu- 

 ropéens; c'est là un spectacle peu attrayant! 



Les Calédoniens qui ont quelques notions de propreté sont 

 une infime minorité; souvent les tricots sont en loques, les jupons 

 et les mantelets des femmes sont affreusement sales et forment 

 de véritables foyers pour la culture des microbes. Si nous ajoutons 

 que beaucoup d'indigènes laissent sécher sur leur corps leurs 

 habits mouillés, on ne s'étonnera pas que les vêtements, dont 

 l'usage n'est pas dûment expliqué, n'apportent avec eux plus de 

 dangers qu'ils ne présentent d'avantages. 



Les chances de contamination sont encore augmentées par 

 l'habitude qu'ont les indigènes d'échanger entre eux leurs vête- 

 ments, coutume en soi fort jolie et qui témoigne d'un bon esprit 

 de camaraderie. Chaque Calédonien partage volontiers avec ses 

 compagnons tout ce qu'il a: son tabac, ses aliments et aussi ses 

 vêtements. Aucun jeune homme, par exemple, ne repoussera la 

 demande d'un indigène plus âgé qui, ayant envie de ses habits 

 neufs, lui proposera en échange ses vieilles nippes. 



L'alcoolisme, très répandu en Nouvelle-Calédonie, fait aussi 

 beaucoup de mal. Avant l'arrivée des Blancs, on ne consommait 

 comme boissons que de l'eau et du lait de coco; aucun liquide fer- 

 menté n'était fabriqué, car les indigènes ne connaissaient pas 

 même le «Kawa», si répandu en Polynésie. La vente de spiritueux 

 aux Calédoniens est interdite, mais celle du vin ne l'est pas, et 

 les nombreux colons établis dans l'île se chargent de le répandre 



