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Les « talés » de ces cases en ruine passent aussi pour ap- 

 partenir au défunt, aussi, ne les vend-on qu'à contre-cœur. 

 L'énorme spécimen que représente la fig. 17 (2 m. de haut sur 

 1 m. 15 de large) provient de la hutte d'un chef, mort à Yambé. Ce 

 panneau gisait sur le sol, près de son congénère, abandonné, comme 

 lui, à la pourriture. A la mort du chef, le nez de la figure sculptée 

 avait été tronqué à coups de hache, de même qu'un œil, à chaque 

 «talé», sur l'un, l'œil gauche, et sur l'autre, l'œil droit. C'est 



sur ces cases en ruine (fig. 18) 

 qu'on peut, le plus facilement, 

 étudier leur mode de cons- 

 truction, ce qui n'est guère 

 possible dans la hutte sombre 

 et enfumée. Dans sa partie su- 

 périeure, le poteau central est 

 entouré d'une sorte de corbeille 

 profonde, formée de bâtons so- 

 lidement réunis entre eux par de 

 fortes lianes. Cette corbeille sert 

 elle-même de support à une 

 épaisse couronne, tressée égale- 

 ment, et sous laquelle sont 

 fixées solidement les extrémités 

 des poutres du toit. Ces poutres 

 sont aussi reliées entre elles 

 par de forts liens de rotang, 

 placés à intervalles réguliers. Les paquets de paille qui forment 

 la couverture du toit sont cousus sur le bâti sous-jacent au moyen 

 de longues alênes de bois (fig. 19). Je dois ajouter que le mode 

 de construction du toit des cases diffère sensiblement dans les 

 diverses régions de l'île. 



Près de chaque village calédonien, on rencontre fréquemment 

 des « tabous ». Ce sont des défenses que les propriétaires des pal- 

 miers placent au pied des arbres, lorsque les noix de coco sont 

 mûres, pour en interdire la cueillette (fig. 20). Ces «tabous» sont 

 formés de quelques pieux fichés en terre, entourés d'écorce de 

 niaouli ou de quelques rameaux; parfois, un des bâtons est sur- 



Fig. 20. Tabou pour cocotiers. 



