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riture, lorsqu'il en a à sa disposition. Mais il peut tout aussi bien 

 jeûner, quand la récolte a été maigre et que les provisions sont 

 épuisées, ou quand la mer, de méchante humeur, lui interdit la 

 pêche ou la récolte des crustacés et des coquillages. Alors, il serre 

 d'un cran sa ceinture, et fait bonne mine à mauvais jeu! L'idée 

 de prévoyance pendant les périodes d'abondance n'effleure même 

 pas le cerveau de ce grand enfant. 



Il est à supposer que la vie était autre- 

 fois moins uniforme qu'aujourd'hui; les 

 différends entre tribus se réglaient alors 

 par les armes. De nos jours, les guer- 

 res ont cessé; tout au plus éclate-t-il, de 

 temps à autre, des disputes entre deux 

 villages ou entre deux tribus voisines. 

 Dans les cas les plus graves, elles peuvent 

 amener la destruction des cultures ou 

 l'incendie de quelques cases: l'apparition 

 des gendarmes suffit cependant presque 

 toujours à rétablir l'ordre. Le canniba- 

 lisme, qui accompagnait autrefois les 

 guerres, appartient également au passé. 

 On ramenait au village les corps des enne- 

 mis tombés, et ces morceaux rares étaient 

 dégustés par les guerriers. Certains colons 

 prétendent que, dans les contrées re- 

 tirées de l'île, il arrive encore quelquefois 

 qu'un pauvre libéré égaré, ou même un in- 

 digène soit mangé; cela n'est pas impos- 

 sible, mais cependant peu vraisemblable. 

 Actuellement, c'est l'agriculture qui 

 remplit principalement la vie de l'indigène; quant à ses heures 

 de loisir, sa fantaisie les peuple des souvenirs des fêtes passées et 

 lui permet de se réjouir à la pensée de celles qui s'approchent. 

 Car le Calédonien a une existence étonnamment riche en fêtes, 

 partout ou l'église n'est pas encore intervenue pour les supprimer. 

 Les prétextes à fêtes sont légion. La naissance, la puberté, le 

 mariage, sont les occasions d'une catégorie de fêtes très répan- 



Fig. 22. Ceinture de 

 danse. Longueur 60 cm 



