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Les anciens cimetières des environs d'Oiihatche étaicnl situés 

 dans des endroits isolés, très piltoresciucs, entre des blocs d(î 

 rochers d'une hauteur parfois imposante et presque toujours 

 enfouis sous une épaisse végétation. Dans les nombreux couloirs 

 et dans les profondes niches de ces rochers, on déposait les 

 cadavres, enveloppés de nattes ou d'étofTe indifjène, sans les re- 

 couvrir de terre. Le rocher sépulcral que représente notre f ig. 42 

 est un des moins grands de la région d'Oubatche; il cachait dix 

 squelettes dans ses fentes. Les uns gisaient pêle-mêle, les autres 

 étaient séparés par des blocs de pierres formant des sortes de 

 niches et reposaient sur une couche de pavés. Deux de ces niches, 

 dans une fente du dit rocher, sont représentées dans notre fig. 43. 

 Nous avons pu constater sur les squelettes que les cadavres étaient 

 déposés en position accroupie, avec les genoux ramenés contre la 

 poitrine. 



Si ces rochers sépulcraux sont un attrait pour l'anthropolo- 

 giste, ils éliraient, au contraire, au plus haut point les indigènes, 

 et ceux-ci s'en tiennent toujours à distance respectueuse. Ce sont 

 pour eux des lieux ' tabous » qui présentent de grands dangers 

 et attirent des maux affreux sur les non-initiés qui se permettent 

 d'y pénétrer. Cette crainte se conçoit facilement, si l'on songe 

 au degré de développement qu'avait, chez les Calédoniens, le culte 

 des ancêtres dont ils sont encore tous imprégnés, même ceux 

 d'entre eux qui se déclarent chrétiens. Ces insulaires reconnaissent 

 bien l'existence de démons, ou, si l'on veut, de divinités qui n'ont 

 jamais revêtu une forme humaine, mais ceux auxquels ils attri- 

 buent la plus grande influence sont les esprits des ancêtres, par- 

 ticulièrement ceux des chefs et des sorciers. Il n'est donc pas 

 étonnant qu'on les vénère dans les lieux où reposent leurs sque- 

 lettes et où, précisément, les indigènes pensent qu'ils peuvent le 

 mieux manifester leur pouvoir; on verra qu'il en est de môme 

 pour les autels spéciaux, où sont exposés les crânes des chefs 

 morts. Voici comment ils croient ([ue les nombreuses amulettes, 

 em|)loyées par les sorciers, acquièrent leurs proj)rietés: L'homme 

 initié, connaissant le moyen d'obtenir l'aide des esprits ancestraux, 

 fait passer dans les objets dont il se sert les forces secrètes 

 des ancêtres qui résident dans les cimetières. Dans certaines fa- 



