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rjr.?yj||^^ _ orné d'une très longue barbe (fig. 46). Ces 



poteaux, nommés « giréous » dans le lan- 

 gage des Bondés, se placent à l'entrée des 

 huttes, à côté des grands panneaux qui flan- 

 quent la porte. La pièce la plus intéressante 

 qu'on nous apporta fut un crâne humain, 

 grossièrement sculpté dans un morceau de 

 bois, provenant, d'après les renseignements 

 des indigènes, du toit d'une hutte (fig. 47). 

 Il s'agit là, probablement, d'un objet destiné 

 à remplacer les vrais crânes qui, autrefois, 

 servaient de décoration. 



Les indigènes avaient aussi capturé di- 

 vers animaux, entre autres deux gros Geckos, 

 de l'espèce dont nous avons déjà parlé, et 

 qu'ils avaient enfermés dans des tubes de 

 bambou. Les Calédoniens ont une peur 

 terrible de ces êtres inoffensifs qui sont 

 même plus ou moins vénérés par beaucoup 

 d'entre eux. Quelques familles portent le 

 nom de ce lézard qui est « tabou » pour elles 

 et qu'elles ne peuvent donc absolument pas 

 toucher. Remarquons, en passant, que cer- 

 taines plantes ou certains oiseaux sont égale- 

 i^^,.lla^*- ment « tabous » pour d'autres groupes de 



familles qui en portent les noms. Sans aucun 

 doute, cette pratique se rattache à une ins- 

 titution totémique fort ancienne. 



La journée se termina par un bain ré- 

 parateur dans les ondes du fleuve. 



Nous suivons le lendemain, sur un petit 

 parcours, la rive gauche du Diahot; çà et là, il coupe les roches 

 en formant de pittoresques rapides, mais, la région de ses grandes 

 courbes commençant, nous nous éloignons de sa rive pour tra- 

 verser un pays ondulé de collines, dont nous avons maintes fois à 

 monter et à descendre les pentes. Cette contrée, d'une monotonie 

 accablante, est une savane, semée par places de niaoulis et souvent 



Fig. 46. 



Petits poteaux de 



l'entrée d'une case. 



Bondé. Long. 1 m 20 



et 1 m 15. 



