— 91 — 



Celte dilïerence provient de diverses causes, mais est due, en 

 grande partie, à la nature même de la colonie. Soit à cause du 

 peu d'étendue des terrains productifs, soit par suite du mancpie 

 de main d'ouvré, le i)ays ne permet guère rétablissement de 

 grandes plantations. 



Sur la côte orientale, les vallées, avec leurs terrains dallu- 

 vions, sont presque seules utilisables pour les cultures; il faut y 

 ajouter aussi l'étroite bande de terre qui sépare la mer des col- 

 lines et des montagnes. Les pentes de ces dernières sont en 

 général trop abruptes pour se prêter aux travaux agricoles: dès 

 qu'elles ont été déboisées, les pluies entraînent la couche super- 

 ficielle d'humus et laissent à nu la roche sous-jacente. Aussi ne 

 sont-elles recouvertes que de maigres pâturages, dans les régions 

 que la Lantana n'a pas encore envahies. 



On a fait une statistique de la valeur productive de l'île; 

 bien qu'inexacte dans les détails, elle donne cependant une idée 

 assez juste de l'ensemble. Il résulte des calculs effectués, que 

 plus de la moitié de la superficie totale de l'île est absolument in- 

 utilisable soit pour les cultures, soit pour les pâturages. C'est à 

 cette partie qu'appartient toute la région serpentineuse qui, au 

 point de vue de la richesse minérale, est cependant d'une impor- 

 tance capitale pour la colonie. Les 20% du pays ne se prêtent 

 pas à la culture, mais bien à l'élevage; 6% sont occupés par les 

 forêts des montagnes. Il ne reste donc pas même le V4 de la sur- 

 face de l'île pour des terrains de culture et encore faut-il, dans 

 cette catégorie, ne compter que 2% environ, qui soient propices 

 à n'importe quelle plantation. 



Si l'on fait al)straction de l'élevage, qui joue sur cette côte un 

 rôle très secondaire, les produits naturels qui servent au trafic 

 des colons se composent surtout de café, dont la qualité est 

 excellente, mais la quantité minime, et de copra provenant des 

 cocotiers de plantations européennes ou indigènes. On récolte 

 aussi un peu de vanille, de coton, de caoutchouc, de légumes et 

 de fruits. A ces denrées, il faut ajouter les produits tirés de la 

 mer; ce sont surtout des coquillages, en particulier les Trochus 

 fournissant la nacre et à la récolte desquels s'emploient bon 

 nombre d'indigènes. 



