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l'ont baptisé: masque de fjiu'rre. D'après les renseignements (|ik' 

 m'a donnés à ce sujet M. /.. ./. liouge, qui les tient lui-même de 

 l'ancien grand-chef de la lril)u des Poï, ce nias(|ue représenterait 

 un démon de l'eau « Pouémoin » qui ai)parai Irait sous cette 

 forme, parmi les palétuviers des côtes, quand les pêcheurs attirent 

 sa colère en i)arlant trop haut. Une rcmarciue d'Erakine montre 

 aussi quil doit s'agir là d'une divinité aciualicjue. En 1849, il vit à 

 Hienghène un masque semblable, orné de branches de corail, et 

 servant de patron protecteur à un canot. L'âme de ce même démon 

 habite aussi, mais sans forme aucune, les montagnes voisines. 

 Or, si on la rencontre et (ju'on ne s'éloigne pas pour la laisser 

 passer — ce qui est difficile, puisqu'on ne la voit pas — , on 

 risque d'être enterré vivant jus(iu'au cou! 



Les indigènes que je questionnai à ce sujet ne surent que 

 répondre. Ils prétendirent seulement (jue quelques-uns de ces 

 masques n'ont pas été faits par les hommes, et que, lorsque les 

 chefs s'en revêtaient, ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient. 

 Ces masques, disaient-ils, sont utilisés dans les fêtes pour les 

 danses et représentent un diable. Ainsi, il est arrivé à ce dieu 

 aquatique, ce qui est advenu également à d'autres divinités calé- 

 doniennes: sous l'influence européenne et chrétienne il s'est mué 

 en diable! C'est là une transformation qui s'est opérée de la 

 même façon sur toute la surface de la terre, et qui se produit 

 encore de nos jours. 



