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nuit, et la tête à l'abri du vent contre le mur de pierres. J'avais 

 déjà aperçu ailleurs, en Calédonie, des cercles de pierres sem- 

 blables sans avoir pu m'expliquer leur signification. 



Le jour suivant fut consacré à de paisibles recherches zoolo- 

 giques et botaniques dans la forêt environnante, tandis qu'A- 

 dolphe et quelques porteurs préparaient un sentier jusqu'au 

 sommet de la montagne. En rentrant le soir, le guide nous con- 

 seilla de ne pas faire toute l'ascension le même jour; de plus, il 

 était nécessaire, selon lui, d'emporter une provision d'eau, nos 

 gens n'en ayant pas trouvé sur les pentes du Humboldt. On sait 

 que dans les terrains serpentineux, les eaux de pluie s'infiltrent 

 immédiatement à travers les fentes des rochers et se perdent dans 

 l'intérieur des montagnes, pour reparaître à leur pied, sous forme 

 de sources. 



Après avoir traversé la rivière, nous commençons à gravir 

 sur le versant de droite, les pentes escarpées de la vallée. C'est 

 une grimpée presque verticale, d'abord, à travers une forêt, puis 

 au milieu de champs de fougères et de brousse. Au bout de % 

 d'heure, nous nous trouvons, à environ 500 mètres d'altitude, sur 

 la crête d'un des puissants contreforts qui forment le socle du 

 Humboldt. La montée se poursuit alors, plus aisée, sur les pentes 

 moins raides d'un terrain argileux, dur, de couleur jaune-rou- 

 geâtre, semé de granules et de blocs de minerai de fer. Ces ver- 

 sants sont coupés, par places, de parois rocheuses plus abruptes 

 que nous devons escalader et qui présentent une surface toute 

 criblée de fentes et hérissée de pointes, comme les régions kars- 

 tiques de nos Alpes. 



Ces pentes découvertes, fortement exposées au soleil, sont 

 revêtues d'une végétation singulière, adaptée à la sécheresse. Ce 

 sont des plantes ligneuses, basses et clairsemées, dont les feuilles, 

 dures et luisantes, sont souvent serrées les unes contre les autres, 

 surtout vers l'extrémité des tiges, comme pour protéger les bour- 

 geons contre les ardeurs trop vives du soleil. Entre ces arbustes, 

 on remarque de grosses touffes de Cypéracées, des Orchidées ter- 

 restres et des espèces de Dracophyllum qui, avec leurs couronnes 

 de longues feuilles, rappellent lesDracaena. C'est avec étonnement 

 que je constatai aussi, sur ce sol dur et sec, la présence de Drosera 



