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vrirent de feuilles de fougères; ils jonchèrent également de ce 

 feuillage la terre qui devait nous servir de couche. A cette altitude, 

 les fougères croissent avec une exubérance extraordinaire, elles 

 revêtent de leur élégant manteau le sol, les arbres et les rochers. 

 L'une d'elles, une imposante espèce du genre Marattia, fournit 

 même à nos porteurs un supplément de nourriture. Ils mangèrent, 

 en effet, après l'avoir fait cuire, la masse rosée remplissant la base 

 épaissie des feuilles. Le goût médiocre de cet aliment rappelait 

 celui d'une mauvaise rave. 



Fig. 81 Position que prend le cagou quand il est effrayé. 



C'est dans cet endroit que nous avons appris à connaître l'oi- 

 seau le plus célèbre de l'île, le «cagou» (Rhinochetus jubatus Verr. 

 et des Murs), le seul représentant d'une famille spéciale dont la 

 distribution est limitée à la Nouvelle-Calédonie. Tout près de notre 

 campement, on entendit soudain les aboiements du chien de notre 

 guide; les porteurs se dirigèrent dans la direction du bruit et rap- 

 portèrent bientôt en triomphe un bel exemplaire de cagou non 

 blessé qui poussait des cris rauques. L'oiseau, poursuivi par le 

 chien, s'était, dans son effroi, couché sur le sol et les indigènes 

 avaient pu facilement s'en saisir. Ils prétendirent avoir vu s'enfuir 

 dans les buissons deux autres cagous. L'oiseau prisonnier fut at- 



