— 177 — 



On nous a\;iil dit (|ii(' <l;ms une des \;illées latérales de la 

 Négropo se trouvaient des tribus, vivant encore dans un état très 

 primitif: nous résolûmes donc de leur faire visite. Une bonne route 

 remonte la vallée principale. Dans la partie inférieure de celle-ci, 

 le contraste, dû à la ditlerence de constitution géologique, est 

 extrêmement frappant entre les deux versants de la large dé- 

 pression dans hupielle coule la Xégropo. (k'iui de droite, avec 

 ses collines et ses montagnes aux formes douces et arrondies, 

 recouvertes en majeure partie de pâturages, est formé de terrains 

 schisteux où se voient encore, nombreuses, les traces des anciennes 

 cultures et les plantations actuelles. Celui de gauche, au con- 

 traire, consiste entièrement en terrains serpentineux qui se dres- 

 sent sous forme de montagnes arides, rouges, impropres à tout 

 travail agricole. Plus haut dans la vallée cette différence cesse, 

 car la formation serpentineuse n'atteint pas cette région. 



Le fond du bassin de la Négropo est occupé par les nom- 

 breuses plantations de café des colons, ombragées, en maints en- 

 droits, par les groupes de palmiers d'anciens villages disparus. A 

 l'entrée des cultures se trouvaient des «tabous», interdisant, soit le 

 passage, soit la cueillette des fruits; ils étaient formés d'une torche 

 de paille fixée à un bâton et ressemblaient en tout point aux bran- 

 dons que nos paysans placent dans leurs champs, ou dans les 

 vignes, à l'époque des vendanges. J'incline à croire que cette cou- 

 tume remonte, chez nous aussi, à l'ancienne institution du «tabou». 



A l'endroit où la vallée principale se bifurque, nous en sui- 

 vîmes le bras Sud; la tente fut dressée au débouché d'un petit 

 vallon latéral de la rive droite, sur les flancs duquel est bâti le 

 village d'Emain (ou Emaing); on voyait sourdre, non loin de 

 notre campement, une petite source dont l'eau, quelque peu 

 chaude, était légèrement sulfureuse. 



Pour arriver dans le vallon il fallut, tout d'abord, gravir les 

 pentes escarpées du contrefort qui le sépare de la grande dépression 

 et s'engager ensuite dans un sentier assez élevé qui court, presque 

 horizontalement, sur le versant gauche de ce petit bassin. Bientôt 

 apparurent des groupes de palmiers, puis, des champs d'ignames 

 en forme de fer à cheval, annonçant la proximité d'habitalions 

 indigènes. Le premier petit village que nous visitâmes nous causa 



Sa rasi n , Nouvelle-Calédonie. 12 



